Bio je 30. srpnja 2020. kada su radnici počeli kopati golemu rupu ispred zgrade parlamenta u glavnom gradu Kanade. No, umjesto klasičnog kopanja, koristili su eksploziv. Taj je dan označio početak izvanrednog građevinskog projekta koji se odvija ispod najvažnije zgrade u državi, a eksplozije su se nastavile.
Tri godine kasnije, na mjestu travnjaka stajala je gigantska jama nad kojom se nadvijao kanadski odgovor na Big Ben. Razlog svemu ovome je budućnost najcjenjenije nacionalne imovine - zgrade koja je svjedočila stoljeću rasta nacije, piše The B1M.
Iako su Toronto, Montréal i Vancouver najveći kanadski gradovi, glavni grad je Ottawa, i to još od osnutka zemlje u 19. stoljeću. Kraljica Viktorija odabrala ju je zbog položaja blizu granice Ontarija i Quebeca te okruženosti šumama, što je olakšavalo obranu od moguće američke agresije.
Kako bi učvrstila svoj federalni status, Kanada je trebala sjedište parlamenta, a za lokaciju je odabrano brdo s pogledom na rijeku Ottawu. Kompleks se sastojao od tri zgrade, odnosno bloka, s najvećom u sredini. Taj 'Središnji blok' postao je dom Donjeg doma i Senata, ureda zastupnika i knjižnice.
Gradnja je započela 1859. i trajala je 17 godina. Zgrada je imala relativno kratak vijek. Godine 1916. izgorjela je u velikom požaru čiji uzrok nikada nije do kraja razjašnjen. Preživjela je samo Parlamentarna knjižnica. Odmah je naručena izgradnja novog Središnjeg bloka, koji je dovršen 1927. i stoji i danas. Poput originala, izgrađen je u neogotičkom stilu, no nije bio samo replika. Dodan je divovski Toranj mira u spomen na poginule u Prvom svjetskom ratu, 70% viši od svog prethodnika.
Iako je zgrada ostala netaknuta, proteklo stoljeće ostavilo je traga. Pregledom su utvrđeni erodirani betonski nosači, prodiranje vode na više mjesta te hrđanje i propadanje konstrukcijskog čelika. Zgrada je također postala ranjiva na prijetnje koje u 20-ima nisu bile problem.
Nema zaštitu od potresa, a iako su u Kanadi potresi uglavnom slabi, zabilježeno je nekoliko jačih od 7 stupnjeva. Takav potres u blizini Ottawe mogao bi biti katastrofalan za zgradu izgrađenu od više od 24 vrste kamena. Uz to, nedostajala joj je visoka razina sigurnosti kakva se očekuje od lokacije takve važnosti, a unatoč milijunima turista, nije nudila mnogo sadržaja.
Zbog svega navedenog, Središnji blok je sada usred nadogradnje vrijedne 5 milijardi dolara koja će ga ne samo potpuno renovirati, već i strukturno ojačati. Riječ je o najvećem i najsloženijem projektu te vrste u povijesti zemlje. Razmjeri radova vidljivi su već na prvi pogled - polovice prednjeg travnjaka više nema.
Na njegovom mjestu je jama duboka 23 metra, a za njeno stvaranje korišteni su eksplozivi i bilo je potrebno 40.000 kamiona za odvoz materijala. Miniranje je trajalo od 2020. do 2023. godine, a svrha svega je stvaranje prostora za masivni podzemni Centar za posjetitelje.
Najkompliciraniji dio radova tek slijedi. Centar za posjetitelje mora se protezati ispod glavne zgrade koja uopće nema podrum. Stoga su odlučili dodati podrumske etaže, 100 godina nakon izgradnje. Istovremeno će se instalirati sustav bazne izolacije za zaštitu od potresa, što zahtijeva odvajanje cijelog Središnjeg bloka od temelja.
Prije daljnjeg iskopavanja, zgrada se podupire s oko 800 privremenih stupova, a zatim se postavlja na novu strukturnu mrežu od čelika i armiranog betona. Nakon toga, ugradit će se više od 500 baznih izolatora koji djeluju kao divovski amortizeri. Ovo je prvi put da se takva tehnologija primjenjuje na ovaj način.
Paralelno s grubim radovima, stručnjaci obnavljaju svaki dio zgrade. Dok su jedni osiguravali tornjiće na vrhu Tornja mira spuštajući se užetom, drugi su postavljali oko 500 monitora za praćenje vibracija. Timovi restauratora obnavljaju svih 365.000 kamenih blokova na fasadi, pri čemu koriste lasere za uklanjanje prljavštine bez oštećenja kamena.
Unutrašnjost zgrade ogoljena je do konstrukcije, a u tijeku je obnova i očuvanje više od 20.000 baštinskih dobara, uključujući 50 soba s jedinstvenim umjetničkim djelima, 250 vitraja i stotine skulptura.
Dok traju radovi, zastupnici, senatori i drugi dužnosnici morali su se iseliti. Donji dom privremeno se preselio u Zapadni blok, a Senat u zgradu Senata Kanade. Povratak se ne očekuje uskoro - projekt bi trebao biti dovršen 2031., a Središnji blok neće biti u potpunosti otvoren još godinu dana nakon toga.