U Južnokineskom moru sinoć su se, u razmaku od samo pola sata, dogodila dva odvojena incidenta u kojima su se srušili helikopter i borbeni zrakoplov američke mornarice. Svi članovi posade sigurno su spašeni, potvrdila je Pacifička flota, piše CNN.
Mornarica je pokrenula istragu o uzrocima oba incidenta, koji su se dogodili iznad strateški važnim vodama koje se smatraju potencijalnim globalnim žarištem. Prvo se oko 14:45 po lokalnom vremenu srušio helikopter MH-60R Seahawk tijekom, tvrdi mornarica, rutinskih operacija s nosača zrakoplova USS Nimitz. Timovi za potragu i spašavanje izvukli su sva tri člana posade na sigurno.
Samo tridesetak minuta kasnije, borbeni zrakoplov F/A-18F Super Hornet doživio je istu sudbinu. Mornarica tvrdi da se i Super Hornet također srušio tijekom rutinskih operacija s Nimitza. Oba pilota su se uspješno katapultirala i spašena su, priopćila je mornarica. Ovo je najmanje četvrti izgubljeni borbeni zrakoplov F/A-18, čija se vrijednost procjenjuje na 60 milijuna dolara, u ovoj godini.
Južnokinesko more ključan je strateški plovni put na koji pravo polaže više država, no Peking ga smatra gotovo u cijelosti svojim teritorijem, unatoč presudi međunarodnog suda. Kina je proteklih desetljeća ojačala svoje pozicije izgradnjom vojnih postrojenja na spornim otocima.
Sjedinjene Države tvrde da takvi potezi ugrožavaju slobodu plovidbe i trgovine te zbog toga održavaju stalnu vojnu prisutnost u regiji kako bi se suprotstavile kineskim pretenzijama i podržale svoje saveznike.
Ovi padovi dolaze u vrijeme azijske diplomatske turneje predsjednika Donalda Trumpa, tijekom koje se ovog tjedna očekuje njegov sastanak s kineskim čelnikom Xi Jinpingom. Glavna tema razgovora trebala bi biti trgovina, a odnosi dviju sila posljednjih su tjedana bili napeti. Ipak, američki ministar financija Scott Bessent jučer je objavio postizanje okvirnog trgovinskog sporazuma, što bi moglo smanjiti tenzije uoči sastanka.
Američka mornarica ove je godine već imala problema sa svojim zrakoplovima. Dva lovca F/A-18 izgubljena su u Crvenom moru ovog proljeća, dok se jedan srušio tijekom trenažnog leta u kolovozu kod Virginije. Nosač zrakoplova USS Nimitz, s kojeg su poletjeli srušeni zrakoplovi, jedan je od najvećih ratnih brodova na svijetu i najstariji američki nosač u službi, a njegovo povlačenje iz upotrebe očekuje se sljedeće godine.