PRED hrvatskom nogometnom reprezentacijom je zadnji kvalifikacijski ciklus uoči Svjetskog prvenstva koje se iduće godine održava u Sjedinjenim Američkim Državama, Kanadi i Meksiku. Formalno nije osigurala plasman, ali bod iz utakmica protiv Farskih otoka i Crne Gore bio bi joj dovoljan, a vrlo vjerojatno bi prošla i s dva poraza zbog puno bolje gol-razlike u odnosu na Češku.
Bit će to ujedno i zadnje reprezentativne utakmice ove godine. Dvije utakmice odigrat će još u ožujku iduće godine kada će neke europske reprezentacije igrati dodatne kvalifikacije te još dvije u lipnju, netom prije Mundijala kao generalnu probu. To znači da su ostale još samo četiri utakmice novim igračima da dokažu da trebaju biti dio putnika na SP. Dalić je u ovom ciklusu propustio dati šansu igraču koji najstandardnije igra na jednoj od najranjivijih pozicija.
Riječ je o Ivanu Smolčiću, 25-godišnjem braniču koji za talijanski Como igra uglavnom na poziciji desnog beka. Za ovaj ciklus Smolčić je završio na Dalićevom pretpozivu. Bio je pozvan na okupljanja u rujnu i listopadu, a zasad je jedinih deset minuta za reprezentaciju odigrao protiv Farskih otoka.
Smolčić je standardni član obrane Coma koja je druga najbolja u Italiji. Ekipa za koju igra i Martin Baturina je u dosadašnjih 11 kola primila tek šest golova, a bolji učinak od toga ima samo Roma koja je primila jedan gol manje.
Smolčić je po većini metrika koje su relevantne za braniča jedan od najboljih igrača svoje ekipe. Ove sezone je odigrao devet utakmica u prvenstvu, od čega je u sedam bio starter. Započeo je šest od zadnjih sedam utakmica svojeg kluba.
Hrvatska je u ovim kvalifikacijama imala velikih problema na desnom boku. Dvije prve opcije tamo su već godinama Josip Stanišić i Josip Juranović koji igraju u Bayernu, odnosno Unionu iz Berlina. No, oba igrača imala su velike probleme s ozljedama.
Stanišić je prošle sezone potrgao križne ligamente, a ove sezone je djelomično obnovio tu ozljedu te je propustio sedam utakmica za bavarsku momčad. Juranović je proteklog vikenda ušao u igru baš protiv Bayerna, a bilo mu je to prvih 20 minuta ove sezone. Propustio je skoro tri mjeseca zbog ozljede.
Dio navijača očekivao je zbog toga da će Smolčić dobiti više šansi u ovim kvalifikacijama, ali to se nije dogodilo. Umjesto toga, u većini utakmica ovih kvalifikacija poziciju desnog beka je pokrpao Kristijan Jakić. Iako je originalno veznjak, u Njemačkoj već dugo igra na desnoj strani terena.
Smolčić je dijete Rijeke te je ondje i započeo seniorsku karijeru. Skupljao je iskustvo na posudbama u Orijentu i Hrvatskom dragovoljcu, a klub s Rujevice napustio je nakon 88 odigranih utakmica uz tri gola i šest asistencija.
Transfer u Como dogodio se u zimu 2025. godine za odštetu od 1.6 milijuna eura. Dosad je odigrao 18 utakmica za sastav iz Serie A. Transfermarkt ga procjenjuje na 1.8 milijuna eura vrijednosti, a ugovor mu istječe u lipnju 2029. godine.