Brojni su pratitelji zračnog prometa ostali zapanjeni prizorom na karti letova uživo dok je uragan Melissa jurio prema Jamajci. Naime, snimke s popularne aplikacije FlightRadar zabilježile su trenutak u kojem su zrakoplovi američkog ratnog zrakoplovstva uletjeli ravno u oko razorne oluje koja se približavala kopnu, piše Unilad.
Iako se letovi američke vojske i vlade obično ne prikazuju javnosti iz sigurnosnih razloga, piloti ponekad emitiraju svoj signal, što izaziva veliko uzbuđenje među entuzijastima. Upravo to su učinili i takozvani "Lovci na uragane" američkog ratnog zrakoplovstva, čiji se let pratio dok su u utorak, 28. listopada, prolazili kroz uragan Melissa neposredno prije njegova udara na zapadnu obalu Jamajke.
Njihov je zadatak letjeti u opasnu zonu kako bi prikupili ključne meteorološke podatke. Leteći kroz tropske i zimske oluje, mjere brzinu vjetra, temperaturu, tlak i vlažnost, pružajući time neprocjenjive informacije prognostičarima i Nacionalnom centru za uragane (NHC) koje pomažu u donošenju odluka o evakuaciji i izdavanju upozorenja koja spašavaju živote.
U ovoj misiji sudjelovao je zrakoplov Super Hercules iz 53. eskadrile za vremensko izviđanje, koji je na visini od oko 3000 metara letio s jedne strane oluje na drugu. Drugi zrakoplov, WP-3D Orion kojim je upravljala Nacionalna uprava za oceane i atmosferu (NOAA), kružio je rubom oluje na visini od otprilike 2400 metara.
Nakon što je Melissa stigla do kopna, prozvana je "olujom stoljeća". S vjetrovima od gotovo 300 kilometara na sat, poplavama i snagom većom od uragana Katrina koji je 2005. opustošio New Orleans, uzrokovala je golemo razaranje.
Hrabar pothvat pilota izazvao je divljenje na društvenim mrežama. "Ti piloti imaju ozbiljnu hrabrost", komentirao je jedan korisnik na Twitteru. "A ja ne volim turbulentna slijetanja...", dodao je drugi, na što su iz FlightRadara duhovito odgovorili: "Turbulencija pri slijetanju zapravo nije problem kod ovih letova."
Američko ratno zrakoplovstvo kasnije je potvrdilo da se zrakoplov Super Hercules, na FlightRadaru poznat kao TEAL 75, sigurno vratio u bazu, unatoč tome što je iskusio snažne turbulencije. "Tijekom događaja, zrakoplov je nakratko iskusio sile jače od normalnih zbog turbulencije", navodi se u priopćenju. "Iako ovo ne ukazuje automatski na oštećenje, standardni sigurnosni postupci zahtijevaju inspekciju prije povratka u operacije."
Iako su se neki iznenadili, to je zapravo uobičajena procedura. Svaka tropska oluja koja se formira nad oceanom ulazi pod stalni nadzor meteoroloških službi. Stručnjaci iz američkog Nacionalnog centra za uragane (NOAA) i sličnih institucija diljem svijeta prate takve sustave nekoliko puta dnevno koristeći satelite, radare i zračne misije.
Posebni avioni, poznati kao Hurricane Hunters, lete izravno u središte oluje kako bi prikupili podatke o brzini vjetra, tlaku zraka, temperaturi i vlazi. Ti se podaci ažuriraju gotovo u stvarnom vremenu i omogućuju preciznije prognoze o jačanju i smjeru kretanja oluje.
Iako su letovi kroz tropske oluje zahtjevni i ponekad opasni, za pilote i meteorološke timove to je dio svakodnevnog posla. Njihov rad igra ključnu ulogu u pravovremenom izdavanju upozorenja i smanjenju rizika za stanovništvo u područjima pogođenima tropskim ciklonima.