POSTOJI fraza "naći se na rijeci bez vesla", koja označava neugodnu situaciju iz koje nije jednostavno izaći. Ali ako se ta rijeka ovog ljeta nalazi na sjevernoj hemisferi, veslo ionako neće biti od pomoći. Nedostatak kiše i nemilosrdni toplinski valovi isušuju rijeke u SAD-u, Europi, Aziji i na Bliskom istoku. Mnoge se rijeke smanjuju uzduž i poprijeko. Dijelovi riječnog korita koji vire iznad vode uobičajen su prizor. Neke su rijeke toliko isušene da su postale gotovo neprohodne.
Klimatska kriza koju su uzrokovali ljudi potiče ekstremne vremenske uvjete diljem svijeta, što ne utječe samo na rijeke nego i na ljude koji se na njih oslanjaju. Većina ljudi na planetu na neki način ovisi o rijekama, bilo za pitku vodu, za navodnjavanje usjeva, za energiju ili za prijevoz robe.
CNN donosi pregled kako šest velikih svjetskih rijeka trenutačno izgleda iz svemira.
Colorado
Rijeka Colorado presušuje i smanjuje se zbog povijesne suše na zapadu SAD-a, koja pokazuje malo znakova popuštanja. Colorado vodom pune dvije najveće akumulacije u SAD-u. Kako bi zaštitila riječni sliv, američka vlada je uvela obvezne redukcije vode i zatražila od saveznih država da osmisle dodatne akcijske planove.
(Na slikama gore usporedba rijeke Colorado u ljeti 2000. i 2022. godine)
Jedna od tih akumulacija, jezero Mead, smanjuje se kako razina vode pada prema statusu "mrtvog bazena", odnosno točki u kojoj akumulacija neće biti dovoljno visoka da propusti vodu nizvodno kroz branu. Razina vode opada od 2000., ali ima oštriji pad od 2020. Jezero je prošle godine toliko opalo da je počelo otkrivati neobične ostatke, poput ljudskog tijela u bačvi.
Vjerojatno se radi o žrtvi nekog davnog ubojstva. Posljedice krize rijeke Colorado su goleme - oko 40 milijuna ljudi u sedam saveznih država i Meksiku oslanja se na vodu iz rijeke za piće, poljoprivredu i električnu energiju.
Jangce
Rijeka Jangce u Aziji presušuje na svojim obalama, a u nekim područjima izranja i korito. Pritoke rijeke već su intenzivno isušene. Kina je objavila upozorenje na sušu u cijeloj zemlji prvi put u devet godina, a toplinski val najdulji je u posljednjih šest desetljeća.
Utjecaj isušivanja Jangcea bio je ogroman. U Sečuanu, pokrajini od 84 milijuna ljudi, hidroenergija čini oko 80% kapaciteta električne energije. Većina toga dolazi iz rijeke Jangce, a kako se njezin tok usporava, proizvodnja električne energije je smanjena, što je nagnalo tamošnje vlasti da zatvore sve tvornice na šest dana. U pokrajini pada otprilike upola manje kiše nego obično, a neki su rezervoari potpuno presušili, javlja kineska državna agencija Xinhua.
(Na slikama gore usporedba rijeke Jangce u kolovozu 2021. i 2022.)
Rajna
Rajna izvire u švicarskim Alpama, teče kroz Njemačku i Nizozemsku i potom sve do Sjevernog mora. To je ključan kanal za europski transport, ali trenutačno je ploviti njime prava noćna mora.
Dijelovi riječnog korita izronili su iznad površine vode, što znači da brodovi koji je pokušaju proći moraju zaobići niz prepreka, čime se cijeli proces usporava.
Rajna ima mnogo mjernih stanica na svom putu, uključujući Kaub, zapadno od Frankfurta u Njemačkoj, gdje je razina vode pala na samo 32 centimetra. Brodarske tvrtke općenito smatraju sve manje od 40 cm na Rajni preniskim za plovidbu, a u Kaubu manje od 75 cm obično znači da kontejnerski brod mora smanjiti opterećenje na oko 30%. Niske razine vode također znače da tvrtke plaćaju više takse da bi prošle, a svi ti čimbenici čine dostavu skupljom, što se obično prenosi na potrošače.
Po
Rijeka Po presijeca vrh Italije i teče na istok u Jadransko more. Napaja se zimskim snijegom u Alpama i obilnim kišama u proljeće, a ima strm pad koji donosi brz tok. Obično su razorne poplave veći problem u slivu Poa.
Ali sada Po izgleda sasvim drugačije. Zima je u sjevernoj Italiji bila suha, pa je snijeg davao malo vode, a proljeće i ljeto također su bili sušni, što je regiju gurnulo u najveću sušu u posljednjih sedam desetljeća. Vodostaj je toliko nizak da je nedavno usred korita pronađena bomba iz Drugog svjetskog rata.
Veliki je problem što se milijuni ljudi oslanjaju na Po za život, uglavnom kroz poljoprivredu. Oko 30% talijanske hrane proizvodi se duž rijeke Po, kao i neki od najpoznatijih izvoznih proizvoda, poput parmezana.
Loire
Loire u Francuskoj održava vinograde koji proizvode najpoznatija svjetska vina. Rijeka se proteže na oko 1000 kilometara i smatra se posljednjom divljom rijekom u Francuskoj, koja podržava biološku raznolikost ekosustava u cijeloj dolini, od kojih je veći dio zaštićen od strane UNESCO-a.
Dijelovi rijeke već su prilično plitki, ali njezin tok može se brzo mijenjati s vremenom i kako se snijeg na izvoru topi. Neki su dijelovi toka toliko isušeni zbog nedostatka kiše i velike vrućine da ljudi mogu rijeku prijeći pješice.
Satelitske slike iz francuskog grada Saumura pokazuju više riječnog korita nego vode u Loirei. Parcele zemlje oko rijeke uglavnom su smeđe i sasušene, a prije godinu dana bile su bujne i zelene. Vlasti puštaju vodu iz brana u rijeku, uglavnom kako bi osigurale dovoljno vode za hlađenje četiri nuklearne elektrane koje se nalaze uz nju.
(Na slikama gore usporedba rijeke Loire u kolovozu 2021. i 2022.)
Dunav
Dunav je najduža rijeka u Europi i ključni plovni kanal koji prolazi kroz 10 zemalja. U Rumunjskoj, Srbiji i Bugarskoj radnici kopaju riječno korito da bi plovila i dalje mogla prolaziti. Nije u tako lošem stanju kao neke druge europske rijeke, ali zemlje poput Mađarske toliko su ovisne o Dunavu za turizam da se posljedice već osjećaju.
Neki brodovi za krstarenje nisu uspjeli proći dijelove rijeke čak ni do Mađarske. Oni koje još voze ne mogu se zaustaviti na svojim uobičajenim rutama jer se više pristaništa moralo zatvoriti kako razina vode na riječnim obalama opada. Prosječno plovilo od 1600 tona sada može ploviti samo mađarskim dijelom toka i to bez ikakvog tereta.
(Na slikama gore usporedba rijeke Dunav u kolovozu 2021. i 2022.)