OKUPILI su se s dugim cijevima, čak i pancirkama i kacigama - a nisu ni vojnici niti policajci. U nekoj drugoj zapadnoj zemlji to bi bio nevjerojatan prizor, no u Americi je to postao gotovo dio folklora.
Radi se, naravno, o vlasnicima vatrenog oružja i aktivistima koji se protive regulaciji prava na posjedovanje i nošenje tog oružja, uključujuću poluautomatske puške koje su prikladnije za rat ili antiterorističke akcije, nego za civilnu uporabu.
Civili naoružani i opremljeni kao vojnici
"SAD! SAD!" skandirali su tako ove nedjelje u Richmondu, Virginia tisuće okupljenih prosvjednika s poluautomatskim puškama u rukama ili obješenima oko ramena. U Americi su poznati kao branitelji Drugog amandmana američkog ustava koji garantira pravo na nošenje oružja.
"Nema kompromisa, uopće. Drugi amandman kaže: 'Neće biti povrijeđeno'. Ne kaže 'možete imati ovu pušku ili ne možete imati onu pušku'", rekla je jedna prosvjednica reporteru BBC-a.
"Ako nemate svoja prava iz Drugog amandmana, ako to prvo ide, što je sljedeće?", rekao je drugi prosvjednik.
Nedjeljni prosvjed bio je organiziran s ciljem zaustavljanja nedavno izglasanih zakona koji bi postrožili kontrolu prodaje i posjedovanja vatrenog oružja u ovoj južnjačkoj saveznoj državi, u kojoj su lani na vlast došli demokrati predvođeni guvernerom Ralphom Northamom. Desničarski prosvjednici su, međutim, došli iz čitave zemlje.
Došli desničarski prosvjednici iz cijele Amerike
"Kao što vidite, mi masovno podržavamo Virginiju, ono za što (građani Virginije) stoje, za svoja ustavna prava. Tako smo tu da pokažemo podršku cijele države", objasnio je jedan oklopljeni i naoružani prosvjednik, odjeven u maskirne boje i s prišivkom američke zastave na ramenu, poput onih koje imaju vojnici.
Guverner Northam je proglasio izvanredno stanje prije prosvjeda i zabranio nošenje oružja na prostoru pred zgradom državnog Kongresa.
Prema Washington Postu, na Capitol Square u centru Richmonda okupilo se oko 6 tisuća prosvjednika koji su morali proći kroz detektore metala, dok je mnogo veće mnoštvo ostalo vani, gdje su mogli nesmetano nositi svoje puške AR-15, sačmarice i drugo vatreno oružje.
Proglašeno izvanredno stanje, prosvjed ipak prošao mirno
Unatoč najavama da će na prosvjedu sudjelovati bjelački ekstremisti i neonacisti i strahovima da bi prosvjed mogao postati nasilan i da bi moglo doći do reprize prosvjeda ekstremne desnice u Charlottesvilleu, Virginia 2017., kad je ubijena jedna ljevičarska protuprosvjednica, ovaj je događaj protekao mirno.
No nekoliko dana ranije, trojica neonacista koja su navodno hjela sudjelovati na prosvjedu uhićena su pod sumnjom da su planirala ubojstvo antifašističkih aktivista i pripadnost neonacističkoj organizaciji "Baza", javlja AP.
"Ovi ljudi su odgovorni vlasnici oružja. Ovo su pravi, punokrvni Amerikanci. I nisam sreo nikoga tko je prijetio ikome", komentirao je za Fox News, inače sklon američkom predsjedniku Donaldu Trumpu i njegovim republikancima, jedan prosvjednik.
Na kraju je i guverner Northam, čiju su ostavku prosvjednici tražili, komentirao kako je prosvjed "pokazao da, kad se ljudi ne slažu, mogu to učiniti mirno".