Dok ruske snage prodiru sve dublje u razoreno ukrajinsko uporište Pokrovsk, istaknute osobe iz vojnih i civilnih krugova u Ukrajini upućuju apele vodstvu: povucite se prije nego što bude prekasno, piše Financial Times.
Bivši zamjenik ministra obrane Vitalij Dejnega, osnivač zaklade koja podržava vojsku, na Facebooku je poručio kako je, unatoč službenim porukama o hrabrosti, situacija "više nego komplicirana i manje nego kontrolirana". Dejnega je još prije pet dana naglasio kako se ukrajinske snage "moraju izvući iz ovih gradova dok je to još moguće".
Sve je veći broj glasova koji upozoravaju da je stanje u Pokrovsku i susjednom Mirnohradu, gradovima koji su prije invazije zajedno imali gotovo 100.000 stanovnika i služili kao ključno logističko središte, dosegnulo točku s koje nema povratka. Zauzimanje ovih gradova Rusiji bi moglo poslužiti kao polazna točka za daljnje proboje.
Vojnici i stručnjaci slažu se da neposredna prijetnja proizlazi iz kroničnog nedostatka ljudstva u ukrajinskoj vojsci, koja je sve tanje raspoređena duž bojišnice duge 1000 kilometara.
Artem Karjakin, ukrajinski vojnik koji se bori na tom području, izjavio je: "Sve se to moglo izbjeći da smo imali više ljudi i stotine, ako ne i tisuće, balističkih projektila… Vjerojatno bi bio potreban ogroman broj ljudi da se oslobodi grad ove veličine, a ja jednostavno mislim da ih trenutno nema."
Neuspjeh u zaustavljanju ruske infiltracije naglasio je neravnotežu u ljudstvu između Kijeva i Moskve. Rusija se oslanja na znatno veću populaciju i uspijeva popuniti svoje redove dobrovoljcima privučenim velikim financijskim poticajima. S druge strane, Ukrajina se bori s popunjavanjem brigada, ali i s porastom dezerterstva.
U listopadu je otvoreno gotovo 20.000 slučajeva napuštanja službe, što je najveća mjesečna brojka ove godine. Ipak, dio vojnika ne bježi s bojišta, već napušta jedinice s lošim zapovjednicima kako bi se pridružili boljima.
"Rezultat je da se kopnene snage ne šire, već se zapravo smanjuju u broju", rekao je Konrad Muzyka, direktor poljske analitičke skupine Rochan Consulting. "Gustoća ukrajinskih snaga već je toliko niska da postoje dijelovi fronte koje u biti čuvaju samo dronovi."
Ruske snage približile su se Pokrovsku krajem ljeta 2024., no mjesecima je njihov napredak bio spor i iscrpljujuć. Ukrajinske posade dronova uspješno su zaustavljale male jurišne skupine. Ključni trenutak dogodio se u kolovozu, kada je nekoliko elitnih ukrajinskih jedinica, poznatih kao "vatrogasci", prebačeno 20 kilometara sjevernije kako bi zaustavile iznenadni ruski prodor.
"I tada Pokrovsk nije imao prednost ovakvih protuinfiltracijskih skupina", objasnio je Rob Lee, vojni analitičar i viši suradnik na Institutu za istraživanje vanjske politike.
U listopadu su ruski pješački odredi uspjeli iskoristiti tu priliku, provući se kroz obranu i osigurati položaje u podrumima zgrada. Ukrajinski predsjednik Volodimir Zelenski prošli je tjedan izjavio da su 314 ruskih vojnika ušla u grad. Krajem listopada ta je brojka procijenjena na oko 200.
Unatoč alarmantnoj situaciji na terenu, vrhovni ukrajinski zapovjednik Oleksandr Sirski u nedjelju je na televiziji izjavio da je situacija u gradu "općenito pod kontrolom" jer se intenzitet ruskih napada smanjio. "Naravno, postoji plan B i plan C, za sve scenarije", dodao je.
Ipak, Kijev se bori s rješavanjem problema ljudstva. Pokrenut je jednogodišnji ugovor s financijskim poticajima kako bi se privukli muškarci od 18 do 24 godine, koji su izuzeti od novačenja, a proširene su i mjere amnestije za dezertere koji se ponovno pridruže vojsci.
Zelenski je također najavio nove kratkoročne vojne ugovore u trajanju od jedne do pet godina, što je dugogodišnji zahtjev vojnika mobiliziranih na neodređeno vrijeme. Međutim, te mjere ili nisu dale očekivane rezultate ili još nisu ni započele, a ministar obrane Denis Šmihal najavio je da će novi ugovori biti dostupni tek početkom sljedeće godine.
Postoji bojazan da bi inzistiranje Kijeva na obrani Pokrovska moglo završiti sudbinom prethodnih uporišta izgubljenih u korist Rusije - kaotičnim i krvavim povlačenjem pod vatrom. Analitičari upozoravaju da bi takav ishod mogao imati razorne posljedice za moral i buduću mobilizaciju.
"Imam ovu zabrinutost da bi, ako se ne upravlja ispravno, bitka za Pokrovsk mogla imati utjecaj na percepciju oružanih snaga", rekao je Muzyka iz Rochan Consultinga. "Ako ljudi vide da ponovno gledamo Bahmut, ili Avdijivku, ili Vuhledar, ljudi neće imati poticaja da se pridruže, iz straha da ne završe u istoj situaciji."