Znanstvenici su po prvi put detaljno opisali nevjerojatnu strategiju parazitske kraljice mrava koja koristi kemijsko oružje kako bi preuzela tuđe gnijezdo, i to tako da natjera mrave radnike da ubiju vlastitu majku. Ova smrtonosna zavjera, koja podsjeća na šekspirijansku dramu, otkrivena je promatranjem ponašanja mrava iz roda Lasius, piše CNN.
Plan je jednostavan, ali brutalan: kraljica uljez infiltrira se u gnijezdo i pomoću kemikalija koje sama proizvodi navodi radnike da svoju zakonitu vladaricu počnu smatrati neprijateljem. Dok njezine kćeri napadaju i ubijaju vlastitu majku, prava neprijateljica čeka sa strane kako bi preuzela prijestolje. U roku od nekoliko sati, a najviše nekoliko dana, stara matica je mrtva, a uljez preuzima ulogu novog vođe kolonije.
Iako ubojstvo majke u kolonijama mrava nije nepoznanica - obično se događa kada kolonija ima više kraljica ili kada matica postane neplodna - ovakav scenarij, u kojem vanjska kraljica pretvara radnike u ubojice vlastite majke, nikada prije nije bio detaljno opisan, objavili su istraživači prošlog ponedjeljka u časopisu Current Biology.
"Poticanje kćeri da ubiju svoju biološku majku nije bilo poznato u biologiji prije ovog rada", rekao je za CNN dr. Keizo Takasuka, viši autor studije i docent na Sveučilištu Kyushu u Japanu.
Mravi se oslanjaju na miris kako bi razlikovali članove svoje kolonije od neprijatelja. Ranije se smatralo da se parazitska kraljica jednostavno natrlja o mrava radnika kako bi prikrila svoj miris i neometano ušla u gnijezdo. Međutim, nova studija otkrila je mnogo sofisticiraniju metodu.
U sklopu istraživanja, znanstvenici su u kontroliranim uvjetima uveli parazitske kraljice u kolonije mrava domaćina. Kako bi izbjegla napad, kraljica uljez prvo provede neko vrijeme s radnicima i njihovim čahurama kako bi "pokupila" miris gnijezda. Nakon što je prihvaćena kao član kolonije, kreće u akciju.
Kada locira kraljicu domaćina, uljez je prska tekućinom iz trbuha koja ima miris sličan mravljoj kiselini. Taj miris odmah uznemiri radnike, koji se okreću protiv vlastite majke i napadaju je. Uljez ponavlja prskanje, a napadi postaju sve brutalniji. "Radnici domaćini su na kraju unakazili svoju pravu majku nakon četiri dana", navodi se u studiji.
Nakon smrti prave kraljice, uljez polaže stotine vlastitih jaja o kojima se brinu njezine novousvojene "kćeri". S vremenom, njezino potomstvo u potpunosti zamijeni izvornu koloniju.
"Osvježavajuće je vidjeti vrlo pažljivu promatračku studiju koja otkriva nešto zanimljivo što smo mi - 'mi' misleći na istraživače mrava - sumnjali, ali nikada nismo potvrdili", izjavila je dr. Jessica Purcell, profesorica na Sveučilištu Kalifornije, Riverside, koja nije sudjelovala u istraživanju. "Ovo otkriće me zaista pogodilo, posebno upotreba kemijskog spoja za izazivanje takvog ponašanja kod radnika."
Društveni kukci poput mrava idealna su meta za takozvane društvene parazite jer skupljaju i pohranjuju resurse. Neke vrste mrava kradu potomstvo drugih kolonija i pretvaraju ih u robove. Druge, poput onih iz ove studije, infiltriraju se u koloniju, eliminiraju kraljicu i zauzimaju njezino mjesto.