Odjeven u vojnu odoru, ruski predsjednik Vladimir Putin u nedjelju je primio vijest na koju je čekao više od godinu dana: Rusija je preuzela kontrolu nad istočnoukrajinskim gradom Pokrovskom.
Nije važno što je Kijev osporio tu tvrdnju, rekavši jučer da se borbe i dalje vode unutar grada i da Moskva iznosi "bombastične izjave" o zauzimanju Pokrovska koje "ne odgovaraju stvarnosti". Poanta pomno režiranog sastanka Putina i njegovog najvišeg vojnog vrha bila je pokazati svijetu da Rusija pobjeđuje u Ukrajini, piše CNN.
Kremlj je priopćio da je Putin o pobjedi obaviješten tijekom posjeta zapovjednom mjestu u nedjelju, iako je i posjet i objava stigla tek u ponedjeljak navečer, uoči sastanka ruskog čelnika s ključnim savjetnicima američkog predsjednika Donalda Trumpa.
Trumpov posebni izaslanik Steve Witkoff, u pratnji Trumpova zeta Jareda Kushnera, sastao se jučer s Putinom, što je bio najnoviji čin američke diplomatske ofenzive kojoj je cilj okončati rat u Ukrajini.
Putin je dao do znanja da ga kompromisi ne zanimaju. Ponovio je svoje maksimalističke zahtjeve da Ukrajina ograniči veličinu svoje vojske, odrekne se dijela teritorija i da joj se zabrani ulazak u NATO. Prijedlog koji je Witkoff donio Putinu nije poznat, ali Ukrajina je jasno poručila da ne može prihvatiti nikakav mirovni plan koji bi zadirao u njezin suverenitet u skladu s moskovskim zahtjevima.
Putinov posjet vojnome zapovjednom mjestu u nedjelju, neposredno prije sastanka s Amerikancima, očito je bio osmišljen da ga prikaže kao snažnog ratnog vođu koji ima prevlast u Ukrajini. Za razliku od ukrajinskog predsjednika Volodimira Zelenskog, koji redovito putuje na bojište i susreće se s vojnicima, ruski čelnik uglavnom se drži podalje od bojišta.
Njegovi kontakti s vojskom rijetki su, ali pomno tempirani, poput posjeta Kursku u ožujku, samo nekoliko dana prije jednog od prethodnih sastanaka s Witkoffom u Moskvi. Govoreći u nedjelju svojim najvišim generalima, Putin ih je pohvalio za "oslobađanje" Pokrovska, koji je nazvao njegovim sovjetskim imenom Krasnoarmejsk, što znači "Grad Crvene armije".
Kremlj je u ponedjeljak posebno naglasio razvoj događaja u Pokrovsku, objavivši snimku na kojoj ruski vojnici razvijaju rusku zastavu u središtu grada, iako je to područje već neko vrijeme pod moskovskom kontrolom.
Strateška vrijednost Pokrovska, koji je ranije u ratu služio kao ukrajinsko opskrbno središte, znatno je oslabila tijekom mjeseci žestokih borbi. No njegovo zauzimanje ipak bi predstavljalo najveću pobjedu Moskve od 2023. godine.
Ukrajinski vojnici na terenu u Pokrovsku priznali su CNN-u da je situacija iznimno teška. Jedan ukrajinski zapovjednik čija se postrojba bori u gradu tvrdi kako ruske snage "nisu ni blizu potpune kontrole" Pokrovska i da njegova jedinica još uvijek drži položaje unutar grada. Istovremeno, drugi je vojnik izjavio kako je "uglavnom točno" da Rusija kontrolira većinu.
Ove izjave o Pokrovsku podsjećaju na smione tvrdnje koje je Rusija iznosila o probijanju ukrajinske linije u kolovozu, samo nekoliko dana prije sastanka Trumpa i Putina na Aljasci.
Govoreći u zapovjednom centru u nedjelju, Putin je naglasio da se ruska vojska "kreće tempom koji jamči ispunjenje svih ciljeva". Ponovio je tvrdnju iznesenu prošlog tjedna, kad je zaprijetio Kijevu da će, ako ne pristane dobrovoljno predati dio teritorija, uključujući ostatak Donjecke oblasti, Rusija to uzeti silom.
George Barros, koji vodi timove za Rusiju i geoprostornu analitiku u Institutu za proučavanje rata (ISW), think tanku sa sjedištem u Washingtonu, smatra da je Putinova poruka jednako upućena zapadnim saveznicima Ukrajine kao i samoj Ukrajini.
"Ako uspije uvjeriti svijet da je ruska pobjeda na bojištu neizbježna, tada se među saveznicima Kijeva javlja pitanje: 'Zašto uopće podupiremo Ukrajinu? Hajdemo pregovarati odmah.' No iako Rusija polako napreduje duž bojišnice u istočnoj Ukrajini, njezina ukupna pobjeda nipošto nije izvjesna", objasnio je Barros.
Najnovija ISW-ova procjena ruskog tempa napredovanja pokazuje da ruska vojna pobjeda u Ukrajini "nije neizbježna" te da je brza ruska okupacija ostatka Donjecke oblasti, kojom Putin prijeti, malo vjerojatna.
Dakle, iako Putin i njegovi vojni zapovjednici i dalje ističu ruska napredovanja i promiču narativ o neizbježnoj pobjedi, najlakši način da Rusija dobije ono što želi jest ili prisiliti Ukrajinu da prihvati loš dogovor ili uvjeriti saveznike Kijeva da postupno smanje svoju potporu. Sjedinjene Države bile bi ključne u ostvarenju oba scenarija, zaključuje CNN.