Slavne osobe, profesionalni sportaši i bogati kockari sjedili su za poker stolom nadajući se velikom dobitku u igri Texas Hold 'Em. Nisu ni slutili da je pobjeda gotovo nemoguća. Bili su, naime, "ribe" koje je mafija ciljala u razrađenoj shemi koja je uključivala rendgenske stolove za karte, tajne kamere, analizatore skrivene u ladicama za žetone te sunčane naočale i kontaktne leće koje su mogle pročitati njihove karte, piše BBC.
U scenariju koji podsjeća na film "Oceanovih jedanaest", tužitelji tvrde da su "nesvjesne" žrtve prevarene za najmanje 7 milijuna dolara, pri čemu je jedna osoba izgubila čak 1,8 milijuna dolara. Shema, za koju su američki tužitelji rekli da podsjeća na holivudski film, razotkrivena je u opsežnoj saveznoj istrazi koja je dovela do više od 30 uhićenja.
Među uhićenima su članovi kriminalnih obitelji La Cosa Nostra, košarkaški trener Portland Trail Blazersa Chauncey Billups i bivši NBA igrač Damon Jones. Direktor FBI-a Kash Patel nazvao je operaciju "zapanjujućom" shemom prevare koja je harala New Yorkom, Miamijem, Las Vegasom i drugim američkim gradovima.
Uhićenja su objavljena jučer, s detaljima o zavjeri za klađenje na košarku, u kojoj su profesionalni NBA igrači optuženi za lažiranje ozljeda kako bi utjecali na koeficijente. Podzemna poker shema započela je još 2019. godine, a navodno su je vodile zloglasne kriminalne obitelji, uključujući Bonnano, Gambino, Lucchese i Genovese.
Dio profita, tvrde tužitelji, služio je za financiranje njihovih kriminalnih aktivnosti. Bivši profesionalni sportaši, opisani kao "istaknute figure" ili "mamci", bili su angažirani da privuku žrtve. Privučena prilikom da igra s poznatom osobom, bogata žrtva bila bi uvučena u ilegalne igre gdje su deseci tisuća dolara bili u igri.
Žrtvama, u shemi nazvanima "ribe", nije bilo poznato da su svi oko njih dio razrađene prevare, od igrača i djelitelja pa sve do tehnologije za miješanje karata. Sofisticirana bežična tehnologija korištena je za obmanjivanje igrača.
Oprema je uključivala rendgenski stol koji je čitao svaku kartu okrenutu licem prema dolje, analizatore unutar ladica za žetone, namješteni stroj za miješanje karata koji je predviđao najbolju ruku te unaprijed označene karte.
Te karte mogli su pročitati samo oni koji su nosili posebne sunčane naočale i kontaktne leće. Uz to, tajne kamere ugrađene u stolove i rasvjetna tijela prenosile su informacije sudionicima u zavjeri.
Postojala je i sofisticirana metoda komunikacije. Informacije iz igre slale su se zavjereniku izvan lokacije, takozvanom "operateru", koji bi ih zatim prosljeđivao igraču za stolom, poznatom kao "quarterback" ili "vozač".
Taj bi igrač zatim tajnim signalima obavještavao ostale suradnike tko ima najbolju ruku. Prema dokazima iz tekstualnih poruka, "quarterback" bi dodirivanjem žetona, brade ili zapešća signalizirao pobjednika. Ako bi žrtva slučajno imala najbolju ruku, dodirnuo bi svoje crne žetone. Poruke također otkrivaju da su se zavjerenici ponekad dogovarali da izgube igre kako bi žrtve što duže zadržali za stolom.
Vlasti procjenjuju da je svaka igra žrtvu koštala desetke ili stotine tisuća dolara. Tužitelji kažu da su optuženici prali sredstva putem kriptovaluta, mjenjačnica i fiktivnih tvrtki, a dio profita išao je za financiranje mafije. "Ova je shema prouzročila kaos diljem nacije, iskorištavajući slavu nekih i novčanike drugih za financiranje talijanskih kriminalnih obitelji", rekao je pomoćnik direktora FBI-a Christopher Raia.
Billups, optužen da je bio mamac u namještenim igrama, uhićen je i suspendiran iz NBA lige, a njegov klub Portland Trail Blazers objavio je da surađuje s istragom. Jones je uhićen u vezi s obje sheme, i onom za poker i za namještanje ozljeda u NBA ligi.