Znanstvenici u Južnoj Africi pokrenuli su jedinstven projekt u borbi protiv krivolova, ubrizgavajući radioaktivne izotope u rogove nosoroga. Cilj je učiniti rogove lako prepoznatljivima na carinskim kontrolama i tako spriječiti njihovu ilegalnu trgovinu. Inicijativa, nazvana projekt Rhisotope, rezultat je suradnje Sveučilišta Witwatersrand, stručnjaka za nuklearnu energiju i konzervatora.
U sklopu projekta, pet nosoroga već je primilo injekciju, a nadležni se nadaju da je ovo tek početak masovne primjene na ugroženoj populaciji. Prošle godine provedena su uspješna testiranja na dvadesetak nosoroga u jednom utočištu, što je otvorilo put za službeni početak projekta.
Ideja je jednostavna, ali učinkovita. Čak i niske razine radioaktivnih izotopa mogu aktivirati detektore zračenja na zračnim lukama i granicama, što dovodi do uhićenja krivolovaca i trgovaca. Testovi su pokazali da se rogovi mogu otkriti čak i unutar velikih brodskih kontejnera.
Istraživači s Odjela za zračenje i zdravstvenu fiziku Sveučilišta Witwatersrand potvrdili su da radioaktivni materijal nije štetan za nosoroge. "Pokazali smo, izvan svake znanstvene sumnje, da je proces potpuno siguran za životinju i učinkovit u tome da rog bude detektibilan putem međunarodnih carinskih sustava nuklearne sigurnosti", izjavio je James Larkin, glavni znanstveni službenik projekta.
Prema procjenama Međunarodne unije za očuvanje prirode, globalna populacija nosoroga pala je s oko 500.000 početkom 20. stoljeća na današnjih 27.000, prvenstveno zbog potražnje za rogovima na crnom tržištu, piše The Guardian.
Južna Afrika, s procijenjenih 16.000 jedinki, ima najveću populaciju, ali i visoku stopu krivolova, pri čemu se godišnje ubije oko 500 nosoroga. Sveučilište je stoga uputilo poziv vlasnicima privatnih parkova i nacionalnim konzervatorskim tijelima da se pridruže inicijativi i zaštite svoje nosoroge ovom inovativnom metodom.