Peter William Sutcliffe, rođen 2. lipnja 1946., potječe iz zapadnog Yorkshirea (rođen u Shipleyju, odrastao u Bingleyu) i smatra se jednim od najozloglašenijih serijskih ubojica u britanskoj povijesti. Odrastao je u radničkoj obitelji, a rani život provodio je povučeno.
Radio je više niskokvalificiranih poslova, uključujući rad u tvornicama i kasnije kao vozač kamiona. U nekim izvorima navodi se da je kratko radio i na groblju, što se često spominje u vezi s njegovim kasnijim psihološkim objašnjenjima, no nije potvrđeno da je to bio njegov službeni ili dugotrajni posao.
Njegov život djelovao je uobičajeno, no tijekom 1970-ih postupno je prerastao u niz brutalnih napada i ubojstava. Osuđen je za trinaest ubojstava i sedam pokušaja ubojstava, a istraga koja je dovela do njegova uhićenja ostala je jedna od najvećih u britanskoj policijskoj povijesti.
Rani život Sutcliffe je proveo u obitelji u kojoj je majka bila katolkinja, a otac anglikan; određeni detalji o broju braće i sestara razlikuju se u dostupnim izvorima. Često se ističe da je bio povučen i da je imao problema sa školom, no tvrdnje poput one da je školu napustio s 15 godina ne mogu se nedvojbeno potvrditi.
Godine 1974. oženio se Sonjom Szurmom, učiteljicom rođenom u Češkoj. U nekim se biografijama navodi da je patila od psihičkih poteškoća, no o tome nema pouzdane službene potvrde. Sutcliffe je na sudu tvrdio da je čuo "božji glas" koji mu je naredio da ubija prostitutke.
Sutcliffeovi napadi započeli su 1975. godine. Prva poznata žrtva koja je preživjela napad bila je Anna Rogulskyj, napadnuta čekićem u Keighleyju. Prvo potvrđeno ubojstvo, ono Wilme McCann, dogodilo se 30. listopada te godine u Leedsu. McCann je bila majka četvero djece.
Tijekom sljedećih godina ubojstva su se nastavila, uglavnom u području Leedsa i Bradforda, iako su dvije žrtve bile na području Manchester-Leeds koridora. Mediji su ga uskoro prozvali Yorkshire Ripperom zbog brutalnosti napada i usporedbe s Jackom Trbosjekom.
Neke žrtve, poput Jayne MacDonald, nisu bile prostitutke, što je pojačalo paniku i frustraciju javnosti. Do 1980. broj ubojstava rastao je sve do konačnih potvrđenih trinaest, među kojima je bila i Jacqueline Hill, studentica ubijena 1979.
Istraga je bila iznimno opsežna i u retrospektivi teško opterećena pogreškama. Policija je ispitivala tisuće osoba, a Sutcliffe je tijekom godina bio ispitan ukupno devet puta, no uvijek je otpušten. Veliku je štetu istrazi nanijela zloglasna audio snimka i pisma lažnog "Rippera", koja je policiju pogrešno usmjerila prema sjeveroistoku Engleske.
Točne brojke poput "pregledano 250000 dokumenata" ili "ispitano 30000 osoba" pojavljuju se u nekim sekundarnim izvorima, ali nisu službeno potvrđene u javno dostupnim policijskim dokumentima. Unatoč tomu, opseg istrage smatra se jednim od najvećih u britanskoj kriminalističkoj povijesti.
Sutcliffe je napokon uhićen 2. siječnja 1981. u Sheffieldu, dok je bio u automobilu s prostitutkom Oliviom Reivers. Policija ga je zaustavila zbog neregularnih (krivotvorenih) registarskih pločica. Tijekom uhićenja pokušao je sakriti čekić i nož, što ga je odmah učinilo sumnjivim.
Ubrzo je priznao da je Yorkshire Ripper. Kasnije je utvrđeno podudaranje otisaka cipela i drugih forenzičkih tragova, iako suvremena DNA analiza tada još nije postojala; kasnije tehnologije potvrdile su povezanost s ranijim dokazima.
Suđenje je održano u svibnju 1981. na Old Baileyu. Sutcliffe se izjasnio nevinim zbog umanjene ubrojivosti, tvrdeći da pati od paranoidne shizofrenije. Psihijatri su mu uistinu postavili tu dijagnozu, no porota i sud nisu prihvatili obranu i 22. svibnja 1981. osuđen je na doživotni zatvor, s preporukom da odsluži najmanje 30 godina.
Godine 1984. premješten je u psihijatrijsku ustanovu Broadmoor Hospital, gdje je više puta napadnut od drugih pacijenata. U napadu 1997. ozbiljno mu je oštećeno lice te je izgubio vid na lijevom oku. Godine 2010. Visoki sud donio je odluku da nikada neće biti pušten, a 2016. premješten je u Frankland zatvor.
Sutcliffe je umro 13. studenoga 2020. u dobi od 74 godine. Uzrok smrti službeno je naveden kao prirodna smrt povezana s dugotrajnim komplikacijama dijabetesa. U nekim se medijskim izvještajima spominje da je bio pozitivan na COVID-19, no dostupni službeni dokumenti kao primarni uzrok smrti navode komplikacije dijabetesa.
Utjecaj Yorkshire Rippera na britansko društvo bio je dubok. Žene u Yorkshireu živjele su godinama u strahu, a policija se suočila s jednom od najžešćih kritika u povijesti zbog propusta u istrazi. Nakon slučaja uslijedile su važne policijske reforme, uključujući bolje upravljanje informacijama i poboljšanje forenzičkih postupaka. Slučaj i dalje ostaje predmet dokumentaraca, analiza i rasprava o policijskim pogreškama i nasilju nad ženama u 20. stoljeću.