Grant, bivši vojni bolničar iz Santa Barbare u Kaliforniji prije osam godina donio je odluku koja je sve češća među vlasnicima kućnih ljubimaca: prestao je cijepiti svoje pse. Njegova odluka, potaknuta proučavanjem tradicionalne kineske medicine i sumnjom u zapadnu medicinu, odražava rastući trend nepovjerenja u cjepiva za životinje koji zabrinjava veterinare i zdravstvene stručnjake, piše Slate.
Pod utjecajem knjige o kontroverznom radu Louisa Pasteura, pionira cjepiva protiv bjesnoće, Grant je postao skeptičan da je bjesnoća uopće stvarna, zasebna bolest. "Više se radi o tome da uopće nisam uvjeren da postoji išta protiv čega se treba cijepiti", rekao je, dodajući da njegov otpor nije primarno zbog potencijalnih nuspojava, već zbog temeljnog nepovjerenja.
Iako zdravstvene vlasti potvrđuju da je bjesnoća stvaran i smrtonosan virus, Grantov skepticizam nije usamljen. Istraživanje provedeno 2023. godine među vlasnicima pasa u SAD-u, objavljeno u časopisu Vaccine, otkrilo je zabrinjavajuće podatke: 30 posto ispitanika smatralo je cjepiva za pse medicinski nepotrebnima, 22 posto neučinkovitima, a čak 37 posto brinulo se da bi mogla uzrokovati autizam kod njihovih ljubimaca. Većina je izrazila barem jedno od ovih stajališta.
Slični trendovi bilježe se godinama. Još 2017. veterinari iz Brooklyna izvještavali su o zabrinutosti klijenata, dok je u Ujedinjenom Kraljevstvu postotak cijepljenih ljubimaca pao s 84 posto u 2016. na samo 66 posto u 2019. godini. Veterinari naglašavaju da vlasnici imaju dobre namjere, no širenje dezinformacija stvara ozbiljan problem.
Čini se da se protivljenje cjepivima za kućne ljubimce pojačalo nakon pandemije. Stručnjaci ističu da vlasnici danas svoje ljubimce doživljavaju kao članove obitelji, pa se njihovi stavovi o ljudskoj medicini preslikavaju i na veterinarsku skrb. Studija je pokazala da su ljudi s negativnim stavovima o cjepivima za ljude vjerojatnije imali ista mišljenja i o cjepivima za životinje.
Pandemija je ostavila trajan trag. Prema Gallupovim anketama, postotak Amerikanaca koji smatraju cijepljenje djece iznimno važnim pao je za 15 postotnih bodova između 2020. i 2024. godine. Istraživanje u Brazilu pokazalo je da su vlasnici koji nisu bili cijepljeni protiv covida-19 imali šest puta veću vjerojatnost da će odbiti cijepiti i svoje ljubimce.
Najveći otpor usmjeren je prema mRNA cjepivima, čije su prve verzije za pseću gripu i mačju leukemiju. Budući da su cjepiva Pfizera i Moderne protiv covida-19 koristila istu tehnologiju, ona je postala glavna meta pokreta protiv cijepljenja.
Kao što je veza između cjepiva i autizma kod ljudi znanstveno opovrgnuta, tako ne postoje dokazi ni da cjepiva uzrokuju bolesti kod ljubimaca, uključujući i niz problema koje neki nazivaju "šapizam". Taj pojam, nalik autizmu kod ljudi, navodno opisuje ponavljajuća ponašanja, osjetljivost na podražaje i probleme u socijalizaciji.
Nedostatak znanstvenih dokaza ne sprječava influencere i alternativne praktičare da šire paniku. Na internetu se prodaju tonici za liječenje od "toksičnih preventiva", podcasti upozoravaju na "rizike prekomjernog cijepljenja", a društvenim mrežama kruže videa o navodnom "širenju" cjepiva s ljubimaca na ljude.
Iako konvencionalni veterinari ne priznaju dijagnozu životinjskog autizma, neki alternativni praktičari tvrde da je to stvarno stanje, ponekad uzrokovano cjepivima. Caroline Wilkinson, trenerica pasa iz Velike Britanije, tvrdi da je primijetila porast "ponašanja temeljenih na strahu" kod štenaca nakon cijepljenja, koje je navodno uspješno liječila eteričnim uljima.
"Moglo bi se tvrditi da su se ta ponašanja temeljena na strahu pojavila kao dio razvojnih faza štenadi", rekla je, ali smatra da ju je brz oporavak uvjerio da je "kemijsko opterećenje cjepiva bilo odgovorno."
Iza mnogih kampanja protiv cijepljenja kućnih ljubimaca stoje iste organizacije koje promiču skepticizam prema cjepivima za ljude.
Children’s Health Defense, skupina koju je osnovao Robert F. Kennedy Jr., prošle je godine objavila knjigu o "opasnostima prekomjernog cijepljenja" životinja. U nedavnom videu organizacije, holistička veterinarka Judy Jasek tvrdila je da "toksičnost" cjepiva uzrokuje rak kod mladih ljubimaca. "Znamo da oni to ne testiraju", rekla je, optužujući proizvođače da su "iste velike farmaceutske tvrtke koje rade svoje spletke s ljudima."
Jasek, koja radi putem telemedicine, priznaje da njezini zaključci nisu temeljeni na znanstvenim studijama. "Postoji li formalna, takozvana ‘istraživačka studija’? Ne", rekla je. "Nitko neće provoditi istraživanje koje pokazuje da su cjepiva toksična i loša, jer se u industriji cjepiva zarađuje toliko novca." Svoje je mišljenje formirala na temelju vlastitih opažanja.
Njezina praksa uključuje savjetovanje klijenata da što manje cijepe ljubimce, no cjepivo protiv bjesnoće predstavlja problem jer je zakonski obvezno. Jasek je koristila medicinska izuzeća, no to ju je dovelo u nevolje. Jednom ju je prijavio drugi veterinar, a drugi put je necijepljeni pas njezine klijentice nekoga ugrizao.
"U osnovi me je bacila pod autobus i rekla: ‘Pa, doktorica Judy je rekla da mi ne trebaju cjepiva’", ispričala je Jasek. "To nije istina. Mislim, ja ljudima govorim da cjepiva mogu uzrokovati zdravstvene probleme. Međutim, kada su u pitanju zakoni i pravila, ljudi i dalje moraju biti odgovorni."
U međuvremenu, izbijanja bjesnoće među divljim životinjama u SAD-u su u porastu. Veterinari strahuju da bi nepovjerenje u cijepljenje kućnih ljubimaca moglo dovesti do povratka ovog gotovo 100 posto smrtonosnog virusa među domaće životinje.
Grant se zbog svojih uvjerenja suočava s praktičnim problemima. Ne može registrirati svoje pse, pronaći salon za uljepšavanje ili putovati s njima. Obvezno cijepljenje smatra fašizmom. "To je neka vrsta definicije fašizma, gdje su se vlada i korporacije spojile, a sada se tvrdi da je to znanost - znanstveno je, stoga je javno zdravlje", rekao je.
Svoje pse ne vodi veterinaru, već se o njima brine sam. Nakon što je njegov pas Pilgrim loše reagirao na farmaceutski lijek protiv buha, Grant se vratio prirodnim metodama. Iako su one samo djelomično rješenje, spreman je riskirati i bez cjepiva.
"Želimo upravljati svim našim problemima i riješiti se svih naših problema. Ali je li to zapravo znanstveno? Je li to zapravo moguće?" zaključio je. "Moramo prihvatiti, do određene mjere, da život nije savršen."