12. SRPNJA 1991. na velika platna stigao je Pakleni val (Point Break), akcijski triler koji je spojio surfersku filozofiju, pljačke banaka i nezaboravni dvoboj karaktera. Film u režiji Kathryn Bigelow (koja će kasnije osvojiti Oscara za Narednika Jamesa) ubrzo je postao kultni hit, a mnogi ga i danas smatraju jednim od najposebnijih akcijskih filmova devedesetih.
Film prati mladog i ambicioznog agenta FBI-a Johnnyja Utaha (Keanu Reeves), koji dobiva zadatak infiltrirati se u skupinu surfera za koje se sumnja da su ujedno i pljačkaši banaka poznati kao Ex-Presidents (jer su maskirani u bivše američke predsjednike).
Na čelu te skupine nalazi se karizmatični i filozofski nastrojeni Bodhi (Patrick Swayze), koji vjeruje u potpunu slobodu, adrenalin i odbacivanje materijalnog svijeta. Njegov lik nije klasični negativac, već gotovo duhovni vođa, što filmu daje dubinu i posebnu energiju.
Kako Utah postaje sve više dio surferske zajednice, njegov odnos s Bodhijem prelazi granice profesionalnosti, a priča se pretvara u sukob između dužnosti i slobode.
Keanu Reeves, tada još mlada zvijezda u usponu, unio je naivnost, upornost i unutarnji konflikt u svoju ulogu. Patrick Swayze, već proslavljen zahvaljujući Prljavom plesu, ovdje je briljirao u jednoj od svojih najupečatljivijih uloga — Bodhi je istovremeno vođa, prijatelj i tragična figura.
Njihova kemija na velikom platnu pretvorila je film u nešto više od standardne akcijske priče. Publika je podjednako navijala za oba lika, osjećajući fascinaciju slobodom koju Bodhi utjelovljuje i sukobom koji razdire Johnnyjevu dušu.
Kathryn Bigelow unijela je u film jedinstvenu vizualnu energiju i poetiku. Legendarne scene surfanja, neponovljive sekvence s padobranima i intenzivne potjere snimane su nevjerojatno realistično i s velikim osjećajem za adrenalin.
Pakleni val odmah je postao veliki hit, osim što su ga hvalili kritičari, u kinima je zaradio više od 83 milijuna dolara. S vremenom je postao i kultni klasik, obožavan među ljubiteljima akcijskih filmova, ali i surfanja.
Film je inspirirao remake (2015.) koji, unatoč vizualnim pokušajima, nije uspio uhvatiti magiju originala. Pakleni val česta je referenca u popularnoj kulturi, od serija i filmova do raznih parodija.