Kevin Costner danas je poznat kao jedna od najvećih zvijezda holivudskog filma iz 1980-ih i 1990-ih. Publika ga pamti po ulogama dobrih Amerikanaca u sportskim filmovima poput Bull Durham, Tin Cup i Polje snova. Osvojio je i brojne nagrade, uključujući i Oscara za film Ples s vukovima.
U posljednjem desetljeću, Costner je ponovno postao iznimno popularan zahvaljujući ulozi Johna Duttona u seriji Yellowstone, a nedavno je snimio i vlastiti vestern projekt Horizon: An American Saga - Chapter 1.
No, karijera mu nije uvijek bila tako uspješna. U svojim glumačkim počecima, Costner je prolazio kroz fazu sporednih uloga u niskobudžetnim filmovima, dok nije propustio jednu važnu priliku.
Početkom 1980-ih Costner je dobio ulogu u drami Velika jeza (The Big Chill) redatelja Lawrencea Kasdana. Film prati grupu bivših studenata koji se okupljaju na sprovodu prijatelja Alexa, koji je počinio samoubojstvo.
Upravo je Costner trebao glumiti Alexa, ključnog lika oko kojeg se radnja vrti. Nažalost, sve scene u kojima je trebao govoriti izrezane su iz konačne verzije. U filmu se pojavljuje tek kao mrtvo tijelo u kratkom kadru. Scene koje su dublje prikazivale njegov karakter nikada nisu objavljene ni kao bonus materijal.
Jeff Goldblum, koji je također glumio u filmu, godinama kasnije ispričao je kako je jedna od izrezanih scena prikazivala Alexa dok priprema puricu za Dan zahvalnosti, no ne može je prerezati jer mu se činila "previše savršenom", što simbolizira njegovu unutarnju borbu.
Zanimljivo je da upravo odsutnost Costnerova lika daje filmu dodatnu snagu. Gledatelji ga doživljavaju kroz sjećanja njegovih prijatelja i vlastitu maštu. Alex je postao simbol izgubljenih ideala i unutarnjih rana koje mnogi nose, osobito nakon turbulentnog razdoblja poput Vijetnamskog rata. Mnogi su u filmu prepoznali i vlastita iskustva prijateljstva, žalovanja i osobnih razočaranja.
Unatoč propuštenoj prilici, suradnja s redateljem Kasdanom nije bila uzaludna. Samo godinu dana kasnije, Kasdan je Costneru dao ključnu ulogu u vesternu Silverado, gdje je glumio Jakea, vedrog, šarmantnog i nepredvidivog kauboja. Film je bio uspješan, a upravo je ta uloga označila početak Costnerove dugogodišnje ljubavi prema vesternima.
U jednom intervjuu, Costner je priznao da mu je ta uloga bila "savršen početak" jer je bila drukčija od ozbiljnih, povučenih likova koje je kasnije često glumio. Tako je Costner ipak pronašao svoj put i postao jedan od najvoljenijih glumaca američkog filma.