Mercedes Adrienne Ramona Manuela Jellinek rođena je 16. rujna 1889. u Beču, tadašnjoj Austro-Ugarskoj, kao kći austrijskog automobilskog poduzetnika Emila Jellineka i njegove prve supruge Rachel Goggmann Cenrobert.
Riječ "Mercedes" na španjolskom znači "milost" ili "milosrđe" (u jednini), a dolazi od latinskog "merces". Emil Jellinek bio je fasciniran španjolskom kulturom, a Mercedes je također bilo popularno žensko ime u Španjolskoj, pa je tako i dao ime kćeri.
Djevojčica po kojoj je legenda dobila ime
Jellinek je bio strastveni entuzijast automobila i značajno je utjecao na razvoj automobilske industrije. Početkom 20. stoljeća Emil je surađivao s tvrtkom Daimler-Motoren-Gesellschaft (DMG) i zatražio da novi model automobila nosi ime njegove kćeri. Tako je 1901. godine predstavljen model Mercedes 35 hp, koji je označio početak korištenja imena Mercedes za automobile ove tvrtke.
Mercedes Jellinek živjela je u Beču i dva puta se udavala. Prvi brak sklopila je 1909. godine u Nici s barunom Von Schlosserom, s kojim je imala dvoje djece: Elfriede, rođenu 1912., i Hans-Petera, rođenog 1916. Obitelj je živjela u Beču do Prvog svjetskog rata, koji ih je financijski iscrpio.
Nakon rata Mercedes se našla u teškoj financijskoj situaciji, čak je bila prisiljena prositi na ulicama. Kasnije je napustila supruga i djecu te se udala za baruna Rudolfa von Weigla, talentiranog, ali siromašnog kipara. Nikada nije dijelila očevu strast prema automobilima.
Umrla je sa samo 39 godina
Preminula je 23. veljače 1929. u Beču od posljedica raka kostiju, u dobi od 39 godina, i pokopana je u obiteljskoj grobnici u blizini svog djeda, bivšeg glavnog rabina Beča Adolfa Jellineka.
Godine 1926. tvrtke Daimler i Benz spojile su se u Daimler-Benz, a njihovi automobili dobili su naziv Mercedes-Benz kako bi se očuvalo ime Mercedes.