AUTOSTOPERICA koja je uspjela pobjeći od zloglasnog serijskog ubojice Roberta Bena Rhoadesa ponovno je ispričala svoje potresno iskustvo – uključujući i trenutak koji joj se urezao u sjećanje kao znak da ju je smrt počela "gledati u oči".

Rhoades, kamiondžija koji je svoj kamion pretvorio u pokretnu sobu za mučenje, vjeruje se da je između 1975. i 1990. godine ubio i do 50 žena. Javnost ga pamti pod nadimkom Truck Stop Killer, jer su mu žrtve najčešće bile autostoperice, seksualne radnice ili mlade žene koje bi se zatekle same na odmorištima uz autoceste.

"Znala sam da nešto nije u redu"

U ljeto 1985. godine tada tinejdžerica, a danas spisateljica, glazbenica i novinarka Vanessa Veselka, krenula je stopom kroz SAD. U tekstu za GQ prisjetila se kako je svega nekoliko dana prije susreta s Rhoadesom na jednom odmorištu iz obližnjeg kontejnera izvučeno tijelo mlade autostoperice.

Nekoliko dana poslije pokupio ju je muškarac koji je, iako naizgled pristojan, odmah odudarao od ostalih vozača kamiona. "Bio je viši i mršaviji od većine kamiondžija. Nije nosio traperice ni majicu, nego urednu pamučnu košulju s rukavima smotanim iznad bicepsa. Kabina mu je bila najčišća koju sam ikad vidjela", prisjetila se Veselka.

Jezivi trenutak preobrazbe

Kaže da je u jednom trenutku Rhoades prestao odgovarati na njezina pitanja. Tada je primijetila nešto što ju je paraliziralo: "Uspravio se na sjedalu, lice mu se opustilo u izraz koji je bio istodobno arogantan i potpuno prazan."

Ubrzo nakon toga, spomenuo je mrtvu djevojku čije je tijelo pronađeno nekoliko dana ranije. Zatim je skrenuo s ceste, zaustavio kamion i izvadio lovački nož.

Kako je preživjela?

I dok je sve upućivalo na najgori ishod, Veselka je uspjela smireno razgovarati s njim, moliti ga da razmisli, ponavljati da "ima izbor". "Rekla sam mu da neću ići na policiju ako mi se ništa ne dogodi. Govorila sam isto iznova, samo da nastavim pričati. A onda me pogledao i ja sam zanijemila", ispričala je.

Tada je izgovorio samo jednu riječ: "Bježi." Veselka je istrčala iz kamiona i pobjegla u šumu, gdje je čekala dok nije čula da se kamion udaljio.

Uhićen je 1990. godine

Robert Ben Rhoades uhićen je u travnju 1990. u Arizoni te optužen za teško i seksualno nasilje te nezakonito zatočeništvo. Kasnije je proglašen krivim za ubojstvo 14-godišnje Regine Kay Walters i osuđen na doživotni zatvor bez mogućnosti pomilovanja.

Vjeruje se da je broj njegovih žrtava mnogo veći.