John Henry "Doc" Holliday, zubar po profesiji, kockar po strasti i revolveraš po nuždi, ostao je upamćen kao jedna od najvećih ikona američkog Divljeg zapada.
Rođen 14. kolovoza 1851. u Griffinu, Georgia, a umro 8. studenoga 1887. u Glenwood Springsu, Colorado, živio je samo 36 godina, ali je u tom kratkom vremenu postao simbol hrabrosti, odanosti i tragične sudbine. Najpoznatiji po ulozi u Obračunu kod OK Corrala 1881. uz braću Earp, Holliday je bio čovjek koji je bolest pretvorio u oružje, a slabost u reputaciju. Njegov život pun je mitova, ali istina je jednako fascinantna - od atlantskih salona do prašnih ulica Tombstonea.
John Henry Holliday rođen je u obitelji Henryja Burroughsa Hollidaya i Alice Jane McKey. Njegov otac služio je kao časnik u vojsci Konfederacije tijekom Građanskog rata, a majka mu je umrla od tuberkuloze kad je imao 15 godina.
Ta će bolest obilježiti i njegov život - najvjerojatnije ju je naslijedio ili se zarazio od majke. Holliday je odrastao u obrazovanoj i imućnijoj obitelji, učio latinski i grčki, svirao klavir i pokazivao ranu inteligenciju i ambiciju.
S 20 godina diplomirao je na Pennsylvania College of Dental Surgery u Philadelphiji, 1872. godine, kao jedan od najboljih u generaciji. Otvorio je ordinaciju u Atlanti, no ubrzo se razbolio od iste bolesti koja mu je uzela majku.
Liječnici su mu prognozirali nekoliko godina života i savjetovali preseljenje u sušu klimu američkog Zapada. Zatvorio je ordinaciju i krenuo put Teksasa - u Dallas, pa potom u Denver, Cheyenne i Deadwood. Zubarstvo je postalo sporedno, a kockanje glavni izvor prihoda.
Sedamdesete su bile godine lutanja i preživljavanja. U Dallasu je upoznao Mary Katharine Horony, poznatu kao Big Nose Kate - mađarsku imigranticu snažnog karaktera koja je postala njegova životna družica. Njihova veza bila je burna: ispunjena alkoholom, ljubomorom i svađama, ali i iskrenom privrženošću. Kate ga je nekoliko puta spasila, uključujući i bijeg iz zatvora.
Holliday je kockao u salonima, pio viski i povremeno sudjelovao u obračunima. Najpoznatiji rani incident dogodio se 1879. u Las Vegasu, New Mexico, gdje je prema svjedocima ranio - a možda i ubio - čovjeka tijekom svađe oko karata.
Zakon mu je bio za petama, pa je potražio mirniji grad - Dodge City, Kansas. Tamo je upoznao šerifa Wyatta Earpa, koji ga je jednom prilikom spasio od linča. Njihovo prijateljstvo trajalo je do kraja života. "Doc je bio najopasniji čovjek kojeg sam ikad sreo", rekao je Earp kasnije.
Godine 1880. braća Earp - Virgil, Wyatt i Morgan - pozvali su Doca u Tombstone, rudarski grad u Arizoni pun srebra, alkohola i oružja. Doc se pridružio njihovoj borbi protiv ozloglašene bande "Kauboja", koju su činili Ike Clanton, braća McLaury i Curly Bill Brocius. Sukobi su rasli mjesecima i kulminirali 26. listopada 1881. u najpoznatijem dvoboju Divljeg zapada - obračunu kod OK Corrala.
U trideset sekundi ispaljeno je tridesetak metaka. Doc je nosio sačmaricu i, prema većini izvještaja, ubio Toma McLauryja. Billy Clanton i Frank McLaury također su poginuli, dok su Earpovi i Doc preživjeli.
Neki izvori navode da je Holliday bio lakše ranjen, ali to nikada nije potvrđeno. Iako su Earpovi oslobođeni optužbi, obračun je pokrenuo val osvete. Virgil je kasnije ranjen u zasjedi, a Morgan ubijen. Wyatt i Doc krenuli su u "Earpovu osvetu", tijekom koje su vjerojatno ubili nekoliko Kauboja, uključujući Franka Stilwella - premda to nikada nije službeno dokazano.
Tuberkuloza je ubrzano napredovala. Doc se 1887. povukao u Glenwood Springs u Coloradu, gdje je pokušavao olakšati simptome ljekovitim vrućim izvorima. Kate ga je već ranije napustila, umorna od njegove bolesti i naravi. Posljednje mjesece proveo je u hotelskoj sobi, pijući, kockajući i čekajući kraj.
Umro je 8. studenoga 1887. u 36. godini, u Hotelu Glenwood, navodno uz riječi: "Ovo je smiješno." Umro je mirno, bos, iznenađen što nije poginuo s čizmama na nogama. Pokopan je na Linwood Cemeteryju, no točno mjesto njegova groba ostalo je nepoznato.
Doc Holliday postao je legenda zahvaljujući knjigama, filmovima i televiziji. Val Kilmer ga je neponovljivo utjelovio u filmu "Tombstone" (1993.) s replikom "I'm your huckleberry", a Dennis Quaid u "Wyattu Earpu" (1994.). Njegov život inspirirao je desetke knjiga, među njima i roman Doc Mary Dorie Russell.