Američki predsjednik Donald Trump naglo je promijenio svoju višemjesečnu kampanju kojom je pokušavao zataškati objavu saveznih spisa o Jeffreyju Epsteinu, i to baš u trenutku kada su se brojni republikanci u Zastupničkom domu spremali prkositi njegovim zahtjevima.
Prije ovog preokreta, čak su i neki od vodećih republikanaca razmatrali hoće li podržati inicijativu za objavu dokumenata Ministarstva pravosuđa koji se tiču pokojnog seksualnog prijestupnika, piše POLITICO.
"Republikanci u Zastupničkom domu trebali bi glasati za objavljivanje Epsteinovih spisa, jer nemamo što skrivati, i vrijeme je da se maknemo od ove demokratske podvale", napisao je Trump u nedjelju navečer na društvenoj mreži Truth Social, dodavši: "NIJE ME BRIGA! Jedino mi je stalo da se republikanci VRATE NA BITNO" i raspravljaju o ekonomskim pitanjima.
Ovaj zaokret uslijedio je nakon višemjesečne drame unutar stranke oko zakona koji bi obvezao Ministarstvo pravosuđa da objavi cjelokupni spis o Epsteinu. Pokušaj Trumpa i predsjednika Zastupničkog doma Mikea Johnsona da spriječe glasanje o toj mjeri propao je prošli tjedan usred intenzivnog pritiska Bijele kuće. Glasanje se sada očekuje danas.
Krajem prošlog tjedna činilo se da Johnson i vodstvo Zastupničkog doma ne mogu zaustaviti stotinjak republikanaca koji su bili spremni glasati s demokratima za objavu spisa.
Situacija se pogoršala tijekom vikenda, kada je Trump oštro i vrlo osobno napao zastupnika Thomasa Massieja (R-Kentucky), koji predvodi napore za izglasavanje, te se javno odrekao zastupnice Marjorie Taylor Greene (R-Georgia), nekadašnje bliske saveznice.
Čak i prije toga, neki članovi iz najužeg kruga vodstva razmatrali su hoće li podržati Massiejevu inicijativu. Među njima je i zastupnica Virginia Foxx (R-Sjeverna Karolina), koja je kao predsjednica Odbora za poslovnik jedna od najpovjerljivijih Johnsonovih suradnica. Prošli tjedan nije htjela otkriti kako će glasati, ali je dala naslutiti da podržava samo glasanje.
"Ja sam velika zagovornica potpune transparentnosti", rekla je Foxx. "Nemam što skrivati, i pretpostavljam da ni nitko drugi nema."
Drugi visoki dužnosnici, poput potpredsjednika republikanske konferencije Blakea Moorea i predsjednika Odbora za politiku Kevina Herna, priznali su da unutar stranke vlada "velika uznemirenost" oko ovog pitanja, a Hern je izjavio da će odluku o glasanju donijeti "u trenutku odluke".
Unutarnji sukob republikanaca naglašava koliko je Trumpova povezanost s Epsteinom postala politički toksična, pogotovo nakon što su demokrati u srijedu objavili e-mail u kojem je Epstein sugerirao da je Trump "znao za djevojke."
Iako dokazi nisu povezali Trumpa s bilo kakvim nezakonitostima u slučaju Epstein, a predsjednik tvrdi da se s osramoćenim financijerom posvađao prije mnogo godina, tema je i dalje osjetljiva.
Još u petak, Trump je pokušavao smanjiti štetu, optužujući demokrate da guraju "Epsteinovu podvalu... kako bi skrenuli pozornost sa svih svojih loših politika" te je naložio glavnoj državnoj odvjetnici Pam Bondi da istraži veze demokrata s Epsteinom.
"Neki slabi republikanci pali su u njihove kandže jer su meki i glupi", napisao je Trump, poručivši im: "Ne gubite vrijeme s Trumpom. Ja imam zemlju za voditi!"
Trump obično ima čvrstu kontrolu nad republikancima u Zastupničkom domu, no po pitanju Epsteina tu je kontrolu potpuno izgubio.
Glavni izvor njegove frustracije je zastupnik Massie, koji je uspio nadmudriti i predsjednika i predsjednika Zastupničkog doma Johnsona unatoč njihovim višemjesečnim pokušajima da ga zaustave.
Massie je u intervjuu rekao da će glasanje o Epsteinu pokazati kako republikanci počinju razmišljati o svijetu nakon Trumpa. "Moraju gledati dalje od 2028. i zapitati se žele li ovo u svom dosjeu do kraja svoje političke karijere", rekao je.
"Trenutno je u redu zataškavati pedofile jer će vas predsjednik braniti ako ste u republikanskim izbornim jedinicama - to je dogovor", rekao je Massie kasnije novinarima.
"Ali taj dogovor funkcionira samo dok je on popularan ili predsjednik. ... Ako razmišljaju o ispravnoj stvari, to je prilično očito: glasate za to", zaključio je.
Massiejevu inicijativu podržao je širok spektar republikanaca - od konzervativaca i umjerenih zastupnika do onih u neizvjesnim izbornim jedinicama. Potporu su najavili konzervativci Eli Crane, Warren Davidson, Eric Burlison i Tim Burchett, kao i centristički orijentirani zastupnici Jeff Van Drew, Kevin Kiley i Don Bacon.
"Vlak je već krenuo, pa bismo trebali ići dalje", komentirao je Bacon, sugerirajući da je pritisak Bijele kuće bio nepromišljen.
S druge strane, predsjednik Zastupničkog doma Johnson jasno je dao do znanja da on osobno neće glasati za zakon, tvrdeći da ne štiti dovoljno Epsteinove žrtve, što Massie i demokratski zastupnik Ro Khanna odbacuju.
Unatoč tome, Johnson i Trump imali su dobar razlog za izbjegavanje masovnog otpora republikanaca: veliko glasanje "za" povećalo bi pritisak na Senat da usvoji zakon, što bi Trumpa moglo prisiliti na sramotan veto.
Očekuje se da će zakon dobiti jednoglasnu podršku demokrata uz značajnu potporu republikanaca.
"Iako možda postoji pritisak iz Bijele kuće, još je veći pritisak javnosti", rekao je Khanna. "Ljudima je dosta našeg sustava koji štiti Epsteinovu elitu."