Broj poginulih u katastrofalnim poplavama koje su pogodile Šri Lanku porastao je na 69, dok se još 34 osobe smatraju nestalima. Spasilačke ekipe u petak su se borile s rastućim vodostajima kako bi spasile stotine zarobljenih ljudi, a jake kiše uzrokovane ciklonom Ditwah prisilile su više od 18.000 stanovnika na evakuaciju u privremena skloništa, piše The Guardian.
U tijeku su opsežne spasilačke operacije u kojima sudjeluju helikopteri i mornarički brodovi, a spasioci izvlače ljude s krovova kuća, krošnji drveća i iz sela potpuno odsječenih bujicama. Centar za upravljanje katastrofama (DMC) potvrdio je da je broj žrtava porastao nakon pronalaska novih tijela u najteže pogođenoj središnjoj regiji, gdje je većina ljudi ovog tjedna stradala u odronima blata.
Obilne kiše padale su diljem otoka, a u nekim je područjima u posljednja 24 sata zabilježeno čak 360 mm oborina, dok se rijeka Kelani, koja utječe u Indijski ocean kod glavnog grada Colomba, u petak izlila iz korita.
Stanovnici pogođenih područja opisuju scene kaosa. VSA Ratnayake (56) morao je napustiti svoj dom u Kaduweli blizu Colomba. "Mislim da bi ovo mogla biti najgora poplava u našem području u posljednja tri desetljeća", izjavio je.
"Sjećam se poplave devedesetih kada mi je kuća bila pod 2,1 metrom vode." Njegova sumještanka Kalyani (48) pružila je utočište dvjema obiteljima čije su kuće potpuno potopljene. Televizijska mreža Sirasa emitirala je potresan apel za pomoć jedne žene. "Nas je šestero, uključujući jednoipolgodišnje dijete. Ako se voda podigne još pet stepenica uz stubište, nećemo imati kamo", rekla je telefonom.
Najmanje 3.000 domova oštećeno je u odronima i poplavama. U okrugu Anuradhapura na sjeveru zemlje, helikopter Bell 212 spasio je muškarca koji se, bježeći pred nadirućom vodom, popeo na stablo kokosa. Deseci zarobljenih turista također su u petak evakuirani iz središnjih područja poznatih po uzgoju čaja.
Prema prognozama DMC-a, očekuje se još kiše. Predviđa se da će se ciklon Ditwah do nedjelje premjestiti sa sjevera prema južnoindijskoj državi Tamil Nadu. Indijski premijer Narendra Modi izrazio je sućut zbog gubitka života i najavio hitno slanje pomoći pogođenim područjima.
"Spremni smo pružiti dodatnu pomoć i podršku kako se situacija bude razvijala", poručio je Modi. Dužnosnici očekuju da bi razina poplava mogla nadmašiti one iz 2016. godine, kada je diljem zemlje život izgubila 71 osoba.
Iako se Šri Lanka trenutno nalazi u sezoni sjeveroistočnog monsuna, oborine je dodatno pojačao ciklon Ditwah. Stručnjaci već godinama upozoravaju da se zemlja zbog klimatske krize suočava sa sve češćim i razornijim poplavama.
Ovotjedni broj žrtava najveći je od lipnja prošle godine, kada je 26 ljudi poginulo u jakim kišama. Najgore poplave u novijoj povijesti Šri Lanke zabilježene su u lipnju 2003., kada su poginule 254 osobe.