Zloglasni slučaj nestalog djeteta iz 1979. godine dobit će i treći sudski epilog nakon što su tužitelji u New Yorku jučer najavili da će ponovno suditi Pedru Hernandezu. Njegova osuđujuća presuda za ubojstvo šestogodišnjeg Etana Patza nedavno je poništena, čime se otvara novo poglavlje u slučaju koji je desetljećima zaokupljao američku javnost, piše CNN.
Novi tim tužitelja sada će morati ponovno izvesti svjedoke i uvjeriti novu porotu da je Pedro Hernandez namamio i ubio dječaka na putu do autobusne stanice u New Yorku. "Nakon temeljite revizije, okružni tužitelj je utvrdio da dostupni, dopušteni dokazi podupiru kazneni progon Hernandeza po optužbama za ubojstvo i otmicu", napisala je pomoćnica okružnog tužitelja Manhattana Sarah Marquez, dodajući da su tužitelji "spremni nastaviti s postupkom".
S druge strane, Hernandezovi odvjetnici izrazili su razočaranje. "Duboko smo razočarani ovom odlukom jer smo i dalje uvjereni da je gospodin Hernandez nevin čovjek. Ali bit ćemo spremni za suđenje i predstavit ćemo još jaču obranu", poručili su u priopćenju.
Etan Patz nestao je 25. svibnja 1979. godine. Bio je to prvi dan kada mu je majka dopustila da samostalno prijeđe put od jednog bloka do školske autobusne stanice u njujorškoj četvrti SoHo. Tijelo prvašića nikada nije pronađeno.
Njegov nestanak potaknuo je nacionalni pokret za potragu za nestalom djecom. Etan je bio jedno od prve djece čija se slika pojavila na ambalaži mlijeka, a njegovi su roditelji bili ključni u zagovaranju uspostave nacionalne telefonske linije za prijavu nestale djece.
Godišnjica njegova nestanka proglašena je Nacionalnim danom nestale djece u SAD-u. Slučaj je trajno utjecao na roditeljstvo i policijske procedure, pridonoseći kulturnoj promjeni prema strožem nadzoru djece.
Pedro Hernandez, koji danas ima 64 godine, u vrijeme Etanova nestanka radio je u trgovini u blizini dječakove kuće. Međutim, osumnjičenik je postao tek desetljećima kasnije, kada su vlasti doznale da je tijekom godina članovima obitelji i prijateljima u nekoliko navrata spominjao kako je ubio dijete u New Yorku.
Tijekom policijskog ispitivanja 2012. godine, Hernandez je priznao da je namamio Etana u podrum trgovine ponudivši mu sok, a zatim ga zadavio. "Nešto me jednostavno preuzelo", rekao je tada istražiteljima u snimljenom priznanju.
Budući da fizičkih dokaza nema, priznanje je ključni dio slučaja. Njegovi odvjetnici tvrde da je priznanje lažno, iznuđeno pod pritiskom policije odlučne da zaključi slučaj star desetljećima. Naglašavaju da Hernandez ima dijagnosticiran mentalni poremećaj, vrlo nizak kvocijent inteligencije te da je bio podvrgnut višesatnom ispitivanju prije nego što su mu pročitana prava.
Prvo suđenje Hernandezu 2015. godine završilo je bez presude jer porota nije mogla postići jednoglasnu odluku. Jedan je porotnik izrazio sumnju zbog Hernandezova mentalnog zdravlja i načina na koji je policija provela ispitivanje.
Na ponovljenom suđenju 2017. godine proglašen je krivim i osuđen na kaznu od 25 godina do doživotnog zatvora. Ipak, savezni žalbeni sud u srpnju je poništio tu presudu zbog, kako su naveli, "očito pogrešnog" odgovora suca na pitanje porote.
Porota je pitala moraju li zanemariti Hernandezovo snimljeno priznanje ako zaključe da su njegova prva, nesnimljena priznanja bila iznuđena. Sudac im je odgovorio s jednostavnim "ne". Žalbeni suci utvrdili su da je odgovor trebao biti "možda", uz dodatno pojašnjenje pravnih načela.
Prema odluci suda, odabir porote za novo suđenje mora započeti do 1. lipnja 2026., inače Hernandez mora biti pušten iz zatvora.