Više od 20 Amerikanaca nestalo je na bojišnici u Ukrajini. Broj stranih žrtava porastao je u prošlih šest mjeseci jer stranci sve više popunjavaju rupe u ukrajinskoj obrani. Tijela najmanje pet nedavno poginulih američkih dobrovoljaca u ukrajinskim redovima nisu mogla biti izvučena s bojnog polja, otkrio je CNN.
Rođaci nestalih Amerikanaca govore kako ne mogu pokopati svoje sinove, o nemogućnosti da ih se službeno proglasi mrtvima, kao i online maltretiranju ruskih internetskih trolova. Zbog intenziteta borbi na frontu tijela poginulih vojnika obje strane često ostaju ležati na bojnom polju.
Problemi s povratkom tijela
Dva američka dobrovoljca poginula su u jednom incidentu u blizini Pokrovska krajem rujna. Njihova tijela nisu pronađena. Bivši američki vojnik Zachary Ford (25) iz Missourija i još jedan Amerikanac bez vojnog iskustva, čija je obitelj tražila da ga se identificira samo nadimkom Gunther, ubijeni su dronom dok su pokušavali srušiti most u blizini sela Novohrodivke.
Preživjeli Amerikanac, ratnog nadimka Redneck, opisao je opasnu misiju u kojoj se grupa od tri američka dobrovoljca brzo našla pod ruskom vatrom u rovu oko 500 metara od mosta.
"Ruski dronovi pokušavali su srušiti krov bunkera. Imao sam sačmaricu, pokušavao sam srušiti dronove", prisjetio se Redneck za CNN.
"Prijatelj je mrtav"
Ford je zapovjednicima preko radija rekao da će prekinuti akciju, ali dobio je upute da nastavi i da evakuacija nije moguća. Kad je napad započeo, Redneck je pucao iz mitraljeza na Ruse, a Ukrajinci koji su koristili protutenkovski sustav Javelin poginuli su dok su zadržavali ruska oklopna vozila.
Redneck objašnjava da je ušao u bunker po streljivo, za dlaku pobjegavši dronu koji je ranio Forda i Gunthera. Uspio je zaustaviti Fordovo krvarenje te je svjedočio pogibiji ukrajinskog vojnika koji je ispred njega pogođen u lice.
"Nekoliko minuta kasnije čuo sam kako Ford viče da je Gunther mrtav. Ušao sam u bunker, a Ukrajinac koji je bio unutra samo me pogledao i rekao: 'Prijatelj je mrtav.' Ford je tada još bio stabilan, ali zapovjednik nas je upozorio da slijedi još jedan ruski napad", govori Redneck za CNN.
"Tražio je da ga ubijem"
"Znao je da nećemo izdržati. Ford je tražio da ga ubijem kako ne bi bio zarobljen", dodao je.
Redneck je to odbio, ali Ford je bio sve slabiji i izgubio je previše krvi. Fordova posljednja molba bila je da vidi sunčevu svjetlost dok umire. "Položio sam ga glavom prema vratima, da vidi sunce, i samo ga držao za ruku."
Redneck kaže da vjerojatnost preživljavanja stranih boraca na bojišnici ovisi o njihovu iskustvu, ali i o zadaćama koje im daju zapovjednici. Neki časnici navodno diskriminiraju strane dobrovoljce i šalju ih u samoubilačke misije.
Govoreći iz SAD-a, Redneck kaže da je njegova postrojba evakuirana iz tog područja i da je kasnije vidio snimke Fordova i Guntherova tijela s drona. Područje je sada pod kontrolom Rusije.
Mukotrpan proces izvlačenja tijela
Proces izvlačenja poginulih s bojišnice je mukotrpan i emotivan. Bivši američki marinac Corey Nawrocki (41) iz Pennsylvanije poginuo je boreći se u ruskoj regiji Brjansku u listopadu. Snimke njegovog tijela pojavile su se na Telegramu, ali nakon složenih pregovora Rusija je u petak vratila njegovo tijelo, kao i tijelo još jednog nestalog Amerikanca.
Njegova majka Sandy Nawrocki kaže da je Corey, mornarički veteran sa šest turneja u Iraku i dvije u Afganistanu, odlučio poći u Ukrajinu zbog civilnih žrtava. Nawrocki je poginuo dok je pokušavao pomoći ranjenom suborcu.
Fotografije njegova tijela i oružja dijelile su se na ruskim društvenim mrežama, a također je objavljena njezina adresa i video njezinog doma. Kad je pokušala obavijestiti Nawrockijeve prijatelje marince na društvenim mrežama o njegovoj smrti, proruski trolovi objavljivali su ružne komentare i nasmiješene emojije.
Lauren Guillaume, Amerikanka koja živi u Kijevu i radi za neprofitnu zakladu RT Weatherman Foundation, pomaže obiteljima u pronalaženju njihovih najmilijih, često tragajući po mrtvačnicama s ukrajinskom istražiteljicom Irinom Horošajevom. Pozitivna identifikacija moguća je kombinacijom metoda vizualne identifikacije i DNA testiranja.
Pola od 88 mrtvih ili nestalih stranaca su Amerikanci
Identifikacija poginulih složenija je kada se tijela vraćaju s ruske strane. "Nakon razmjene tijela ponekad dobijemo torbu s ostacima tijela koji pripadaju različitim ljudima", rekao je Artur Dobroserdov, ukrajinski povjerenik za nestale osobe pri Ministarstvu unutarnjih poslova.
Jedan od prvih slučajeva u kojima je Guillaume pomogla bio je onaj veterana američke vojske Cedrica Hamma iz Teksasa, koji je poginuo u ožujku 2024. Hammova obitelj uspjela je prepoznati njegove tetovaže u videoprijenosu iz mrtvačnice.
Guillaume se trenutno bavi s 88 mrtvih ili nestalih stranaca iz 18 zemalja. Polovica su Amerikanci. Točan broj poginulih među američkim dobrovoljcima u Ukrajini nije poznat.
Ona vjeruje da je sve veći broj mrtvih i nestalih posljedica toga što se strance šalje u vrlo rizične operacije: "Njihovi životi i njihova žrtva nisu uzaludni."