Thomas Jefferson bio je američki pravnik, političar i predsjednik, ali i jedan od četiri oca osnivača. Jeffersona se pamti kao jednog od velikana američke povijesti. Tijekom života sudjelovao je u nekim od najvažnijih događaja rane američke povijesti: potpisivanje Deklaracije nezavisnosti, odabir prvog američkog predsjednika, kupovina Louisiane i još mnogo toga.
Jefferson je rođen u Virginiji 1743. kao britanski građanin. Roditelji su mu bili engleskog i velškog porijekla, a poslali su ga na studij prava, koji je brzo završio. Ubrzo se i zaposlio u državnim pravnim institucijama, a svojom marljivošću uskoro je bio prepoznat u svojoj struci. Nakon što su britanske vlasti najavile nove poreze za svoje koloniste u Americi, Jefferson je odmah počeo kritizirati njihove postupke. Smatrao je da porezima neće biti postignuto ništa osim frustracije i revolta u kolonijama.
Američka revolucija i Deklaracija neovisnosti
Kada je počela američka revolucija, bilo je potrebno okupiti najbolje umove kolonista u jedan kongres kako bi vodili rat. Među pozvanima našao se i 31-godišnji Thomas Jefferson, koji sudjeluje u glavnim zbivanjima zajedno s Johnom Adamsom i Georgom Washingtonom, dvojicom ljudi s kojima će kasnije obnašati najviše državne funkcije.
Premda u početku Amerikanci nisu tražili neovisnost, pitanje odcjepljenja postalo je glavna tema tijekom rata. Jefferson je odabran kao jedan od članova odbora koji će napisati dokument. Jefferson je, uz savjetovanje s ostalim članovima odbora, napisao Deklaraciju neovisnosti, u kojoj je naveo poznatu rečenicu "all men are created equal", odnosno "svi su ljudi rođeni jednaki". Deklaracija je objavljena 1776. i od tada se Amerikanci bore za vlastitu suverenost.
Iako su ga hvalili zbog Deklaracije, Jefferson nije imao osjećaj da je sve napravio savršeno. Svjesno je izbacio klauzulu o rasizmu iz Deklaracije znajući da ako je ne izbaci, riskira da ga južne kolonije ne podrže. Južne kolonije ovisile su o robovskoj snazi te bi za njih takva klauzula bila vrlo problematična.
Osim toga, na svojem posjedu u Virginiji Jefferson je sam imao oko sto robova koje je naslijedio od svoje obitelji.
Nakon revolucije
Nakon što su dobili svoju neovisnost, Amerikanci su izabrali Georgea Washingtona za svog predsjednika, a Thomas Jefferson imenovan je prvim državnim tajnikom SAD-a. Nastavio se baviti pravnim pitanjima i uređenjem buduće države. Osnovao je Demokratsko-republikansku stranku kao opreku Federalističkoj stranci, a političari tog vremena često su bili prijatelji iako su radili u suprotnim strankama.
Kada je predsjednik postao John Adams, Jefferson postaje njegov potpredsjednik premda su njih dvojica bili članovi suprotnih stranaka. Nakon Adamsovog mandata Jefferson se kandidira za predsjednika i osvaja izbore velikom većinom glasova. Vlada u dva mandata od 1801. do 1809.
Kao predsjednik uglavnom se bavi pravnim pitanjima, što i jest njegova najuža specijalnost, no poznat je kao čovjek koji je kupio Louisianu 1803. godine od francuskog cara Napoleona Bonapartea. Napoleon je shvatio da je održavanje kolonija u unutrašnjosti američkog kontinenta vrlo skupo, a trebao mu je i novac da bi financirao svoje buduće vojne kampanje. Jefferson pristaje na dogovor i kupuje Louisianu za 15 milijuna dolara. SAD udvostručuje svoj teritorij.
Nakon predsjedništva Jefferson provodi svoje stare dane u miru na svojem imanju te piše memoare. Umire na današnji datum 1826. godine, u dobi od 83 godine.