Prije nego što je Samuel u listopadu prošle godine otputovao iz Australije u Ujedinjeno Kraljevstvo, njegovi prijatelji i obitelj upozorili su ga na reputaciju Londona kada je riječ o kriminalu. "Roditelji su mi rekli da budem jako oprezan kad dođem u London", kaže 27-godišnji student arhitekture iz Sydneyja.
Razgovori o porastu razbojstava i krađa u Londonu česti su među australskim putnicima koji posjećuju Ujedinjeno Kraljevstvo, kaže Samuel: "Svatko u Australiji zna za nekoga kome je u Londonu ukraden mobitel. U Australiji je vrlo uobičajeno čuti ta upozorenja, svi to znaju."
Unatoč upozorenjima, Samuel je postao jedan od otprilike 80.000 ljudi kojima je prošle godine ukraden mobitel u Londonu. Na postaji Euston primijetio je da više nema mobitel. Iskustvo je toliko utjecalo na njega da i danas u Australiji redovito provjerava džepove, iako je tamo krađa mobitela rijetkost.
Upozorenja o kriminalu u Londonu nisu samo priče, sada ih izdaje i australska vlada. Web stranica Smart Traveller podigla je savjet o putovanju u Ujedinjeno Kraljevstvo s razine 1 na razinu 2, pozivajući Australce da "budu posebno oprezni", dodajući da je "sitni kriminal uobičajen, uključujući džeparenje".
Dvije petine krađa mobitela u Europi sada se događa u Ujedinjenom Kraljevstvu, prema podacima osiguravajuće kuće SquareTrade Europe. Zahtjevi za naknadu štete zbog krađe mobitela u Ujedinjenom Kraljevstvu porasli za 425 posto od lipnja 2021. Jedan mobitel se ukrade svakih šest minuta diljem britanske prijestolnice.
Nasilni kriminal porastao je za 30 posto tijekom devetogodišnjeg mandata Sadiqa Khana kao gradonačelnika Londona. Početkom srpnja ove godine, Ministarstvo unutarnjih poslova objavilo je na platformi X da je došlo do porasta uličnog kriminala od 44 posto diljem zemlje, do rekordne razine krađa u trgovinama te do milijun incidenata antisocijalnog ponašanja.
Australija nije jedina zemlja koja upozorava svoje građane na oprez prilikom posjeta Ujedinjenom Kraljevstvu. Istraživanje The Telegrapha pokazalo je da su u posljednjih nekoliko godina mnoge zemlje, kao što su Francuska, Kanada, Novi Zeland, UAE i Meksiko, upozorile na kriminal.
Web stranica veleposlanstva UAE upozorava putnike na "nedavni porast nasilja i kriminala nožem" u Londonu, "uključujući niz napada na građane arapskih zaljevskih država". Savjeti su objavljeni nakon što je obitelj Mohammeda Algasima, saudijskog studenta koji je uboden nasmrt u Cambridgeu, izjavila da Ujedinjeno Kraljevstvo više nije sigurno za posjetitelje.
Londonski hoteli također upozoravaju putnike na visoku stopu sitnog kriminala. "Uvijek napomenemo da treba biti oprezan zbog krađe mobitela; u Piccadilly Circusu se često kradu mobiteli", kaže vratar, koji je želio ostati anoniman, iz luksuznog hotela s pet zvjezdica u središtu Londona.
"Hop-on hop-off" autobusi u Londonu uvijek su puni turista. Jedan član osoblja autobusa usmjerava red nestrpljivih stranih posjetitelja prema šarenom, otvorenom autobusu na kat. Kaže da je samo u prošloj godini svjedočio šest ili sedam krađa mobitela: "Najčešće dolaze na električnim biciklima, zgrabe s pločnika i nestanu. Stvarno su brzi."
Sada se boji da bi to moglo štetno utjecati na turističku industriju u kojoj radi: "To bi moglo utjecati na posao, jer se turisti boje mjesta gdje ima kriminala. London je nekad bio sigurnije mjesto, ali sada kriminal raste." Boji li se za svoju budućnost na poslu? "Da, postoji zabrinutost", priznaje ovaj djelatnik, prije nego što predloži da oštrije zakone o imigraciji i kazne za počinitelje.