Brutalno i ciljano ubojstvo Briana Thompsona ispred njujorškog hotela, izvršnog direktora zdravstvenog osiguravajućeg društva UnitedHealthcare, šokiralo je Ameriku. Reakcija na zločin također je razotkrila bijes protiv industrije vrijedne bilijune dolara.
"Prethodno odobrenje" ne čini se kao fraza koja bi izazvala mnogo strasti. No jednog vrućeg dana prošlog srpnja više od 100 ljudi okupilo se ispred sjedišta UnitedHealthcarea u Minnesoti kako bi prosvjedovali protiv politika osiguravajuće tvrtke i odbijanja zahtjeva pacijenata.
"Prethodno odobrenje" omogućuje osiguravateljima da analiziraju predložene tretmane prije nego ih pristanu platiti. Jedanaest osoba uhićeno je zbog blokade ceste tijekom prosvjeda. Policijski podaci pokazuju da su iz cijele zemlje došli na skup koji je organizirao People's Action Institute, piše BBC.
Unai Montes-Irueste, direktor medijske strategije u aktivističkoj skupini sa sjedištem u Chicagu, rekao je da su prosvjednici imali osobno iskustvo s odbijenim zahtjevima i drugim problemima sa zdravstvenim sustavom: "Uskraćena im je skrb, a zatim su morali proći kroz žalbeni proces, koji je nevjerojatno teško dobiti".
Poruke na čahurama
Latentni bijes koji mnogi Amerikanci osjećaju prema zdravstvenom sustavu - spletu pružatelja usluga, profitnih i neprofitnih kompanija, osiguravajućih giganata i vladinih programa - izbio je u javnost nakon ubojstva Thompsona u New Yorku.
Thompson je bio izvršni direktor UnitedHealthcarea, osiguravajuće podružnice pružatelja zdravstvenih usluga UnitedHealth Groupa, najvećeg osiguravatelja u SAD-u. Policija još uvijek traga za ubojicom, čija je motivacija nepoznata, ali su otkrivene poruke ispisane na čahurama pronađenim na mjestu događaja.
Na čahurama su otkrivene riječi "negiraj", "brani" i "odbaci", za koje istražitelji vjeruju da bi se mogle odnositi na taktike koje osiguravajuća društva koriste kako bi izbjegla isplate i povećala profit.
Listanje Thompsonova LinkedIna otkriva da su mnogi bili ljutiti zbog odbijenih zahtjeva. Jedna je žena odgovorila na objavu u kojoj se Thompson hvalio radom na tome da lijekove učini pristupačnijim: "Imam stadij 4 metastatskog raka pluća. Upravo smo napustili UnitedHealthcare zbog uskraćivanja lijekova. Svaki mjesec dolazi drugačiji razlog za uskraćivanje."
Thompsonova supruga rekla je za američku televiziju NBC da je primao prijeteće poruke. "Bilo je nekih prijetnji", rekla je Paulette Thompson: "U osnovi je bio, valjda, izostanak medicinskog osiguranja? Ne znam detalje. Samo znam da su mu neki ljudi prijetili."
Prijetnje korporativnim čelnicima
Stručnjak za sigurnost kaže da frustracija zbog visokih troškova u nizu sektora neizbježno rezultira prijetnjama korporativnim čelnicima. Philip Klein vodi tvrtku Klein Investigations sa sjedištem u Teksasu, koja je zaštitila Thompsona kada je tamo držao govor početkom 2000-tih te kaže da je začuđen što nije angažirao osiguranje za svoje putovanje u New York. "Trenutačno ima puno bijesa u SAD-u. Kompanije se moraju probuditi i shvatiti da njihovi menadžeri mogu biti napadnuti bilo gdje", rekao je Klein, dodavši da je preplavljen pozivima otkako je Thompson ubijen.
Američke kompanije obično troše milijune dolara na osobnu sigurnost najviših menadžera. Nakon pucnjave u New Yorku, brojni političari i dužnosnici osiguravajućeg sektora izrazili su šok i suosjećanje. Michael Tuffin, predsjednik udruge osiguravajućih društava Ahip, kaže da je slomljenog srca i užasnut gubitkom prijatelja Briana Thompsona: "Bio je dobar otac i dobar prijatelj mnogima, kao i iskreni kolega i lider."
U svom priopćenju UnitedHealth Group navodi da je stiglo mnogo poruka podrške od "pacijenata, potrošača, zdravstvenih djelatnika, udruga, vladinih dužnosnika i drugih brižnih ljudi". Ali mnogi ljudi, uključujući klijente UnitedHealthcarea i korisnike drugih usluga osiguranja, reagirali su drugačije.
Te su reakcije bile u rasponu od grubih šala (jedna uobičajena dosjetka bila je "naše misli i prethodna odobrenja", parafraza izraza "naše misli i molitve") do komentara o broju zahtjeva za osiguranje koje su UnitedHealthcare i druge tvrtke odbile. Kritičari osiguravajuće industrije rekli su da nemaju sažaljenja prema Thompsonu. Neki su čak slavili njegovu smrt.
"Pokvareni zdravstveni sustav"
Čini se da je internetski bijes premostio političke podjele. Neprijateljstvo dolazi i od uvjerenih socijalista i od desničarskih aktivista, sumnjičavih prema takozvanoj "dubokoj državi" i korporativnoj moći. Došlo je i od običnih ljudi koji su dijelili priče o osiguravajućim tvrtkama koje odbijaju njihove zahtjeve za liječenjem.
Montes-Irueste iz People's Action kaže da je šokiran viješću o ubojstvu. Ističe da je njegova grupa vodila kampanju na nenasilan i demokratski način, ali dodaje da razumije gorčinu na internetu: "Imamo balkaniziran i pokvaren zdravstveni sustav, zbog čega trenutačno postoje vrlo jaki osjećaji kod ljudi koji taj pokvareni sustav doživljavaju na različite načine."
Tuffin je osudio sve prijetnje upućene njegovim kolegama, opisujući ih kao "profesionalce vođene misijom zdravstveno osiguranje i njegu učine što pristupačnijim".
Online objave ukazuju na duboku frustraciju koju mnogi Amerikanci osjećaju prema zdravstvenim osiguravateljima i sustavu općenito. "Sustav je nevjerojatno kompliciran. Već samo snalaženje i razumijevanje načina na koji ste pokriveni može biti izazov. I sve se čini u redu dok se jednom ne razboliš", rekla je Sara Collins, viša znanstvenica u The Commonwealth Fundu, zakladi za zdravstvena istraživanja.
Ogorčenost Amerikanaca zdravstvenim sustavom
Nedavno istraživanje Commonwealth Funda pokazuje da je 45% osiguranih odraslih osoba u radnoj dobi platilo nešto za što su bili uvjereni da je besplatno ili pokriveno osiguranjem, a manje od polovice onih koji su prijavili pogreške u naplati na kraju su ih uspjeli osporiti. Oko 17% ispitanika kaže da im je osiguravatelj uskratio pokriće za njegu koju im je preporučio liječnik.
Ne samo da je američki zdravstveni sustav kompliciran, već je i skup, a ogromne troškove često snose pojedinci. Cijene se dogovaraju između pružatelja usluga i osiguravatelja, kaže Collins, što znači da ono što se naplaćuje pacijentima ili osiguravajućim društvima često nema mnogo sličnosti sa stvarnim troškovima medicinskih usluga.
"Mnogi ljudi kažu da su im troškovi zdravstvene skrbi previsoki, u svim vrstama osiguranja, čak i onima koje financira država, Medicaid i Medicare. Ljudi ne mogu platiti svoje račune. Ovo je jedinstveno za SAD. Imamo krizu medicinskih dugova", rekla je Collins.
Christine Eibner, viša ekonomistica u neprofitnom think tanku RAND Corporation, kaže da posljednjih godina osiguravatelji sve više odbijaju platiti liječenja i koriste prethodna ovlaštenja za odbijanje pokrića. Premije iznose oko 25.000 dolara po obitelji. "Povrh toga, ljudi se suočavaju s tisućama dolara koje moraju platiti iz vlastitog džepa", rekla je Eibner.