Arnold Alois Schwarzenegger rođen je 30. srpnja 1947. u Thalu kraj Graza u austrijskoj Štajerskoj. Nakon iznimno uspješne karijere u bodybuildingu i Hollywoodu, 17. studenog 2003. postao je 38. guverner Kalifornije kao rezultat opozivnih izbora na kojima je zamijenio Graya Davisa. Poznat je kao bodybuilder, glumac i poduzetnik, a filmsku slavu stekao ulogama u filmovima poput "Conan the Barbarian" i "The Terminator".
Odrastao je u skromnoj obitelji; otac Gustav bio je policajac, a majka Aurelia domaćica. U tinejdžerskoj dobi počeo se baviti bodybuildingom. U kasnim šezdesetima osvojio je titulu NABBA Mr. Universe, a zatim je dominirao najprestižnijim natjecanjem u bodybuildingu - Mr. Olympia - koje je osvojio sedam puta u razdoblju od 1970. do 1975. te ponovno 1980. Schwarzenegger je rano pokazao i poduzetnički talent, ostvarivši značajan financijski uspjeh prije nego što je postao filmska zvijezda.
Filmski proboj ostvario je 1982. ulogom Conana, dok je globalnu slavu postigao dvije godine kasnije kao kiborg u Terminatoru. Godine 1983. postao je američki državljanin. U travnju 1986. oženio se Marijom Shriver, pripadnicom obitelji Kennedy, s kojom ima četvero djece.
Politički se aktivirao već tijekom 1990-ih, kada je imenovan predsjednikom američkog Savjeta za tjelesnu kondiciju i sport. U kolovozu 2003. najavio je kandidaturu na izborima u Kaliforniji. Na izborima održanima 7. listopada iste godine osvojio je oko 48,6 posto glasova i time postao guverner. Zakletvu je položio 17. studenog 2003. u Sacramentu.
Kao guverner bio je suočen s ozbiljnim proračunskim deficitima i potrebom za reformama. Poduzeo je mjere fiskalne discipline te se istaknuo potporom ekološkim politikama i razvoju obnovljivih izvora energije. Godine 2006. potpisao je Global Warming Solutions Act, jedan od prvih američkih zakona kojim se ograničavaju emisije stakleničkih plinova. U studenom iste godine ponovno je izabran, pobijedivši demokratskog kandidata Phila Angelidesa.
Drugi mandat obilježio je utjecaj globalne recesije 2008., koja je dodatno pogoršala financijske probleme Kalifornije. Godine 2011. javno je priznao da je 1997. dobio dijete s dugogodišnjom kućnom pomoćnicom, što je dovelo do raspada braka sa Shriver.
Mandat je završio 3. siječnja 2011., a naslijedio ga je Jerry Brown. Nakon politike vratio se filmskim projektima te se posvetio ekološkom aktivizmu, osobito kroz organizacije posvećene klimatskim rješenjima. U kasnijim godinama njegov je život i rad dodatno predstavljen u dokumentarnoj seriji "Arnold", objavljenoj 2023. na Netflixu.
Schwarzeneggerov uspon - od sela u Austriji do holivudskog vrha i političke pozornice Kalifornije - i danas se smatra jednim od najupečatljivijih primjera američkog sna.