Rusija prisiljava djecu otetu iz Ukrajine da se, čim navrše 18 godina, bore protiv vlastite zemlje, otkrili su ukrajinski dužnosnici za The Times. Procjenjuje se da je od 2014. s istočnih okupiranih ukrajinskih teritorija odvedeno oko 35.000 djece, često i pod prijetnjom oružjem.
Sada se pojavljuju novi dokazi da se ti mladići, nakon što postanu punoljetni, regrutiraju u ruske bojne i šalju na prvu crtu bojišnice. Tamo se potencijalno suočavaju sa svojim prijateljima, očevima ili braćom. Iako točan broj regrutiranih nije poznat, neke procjene govore o tisućama.
Ukrajinski vladini dužnosnici tvrde da prisiljavanje tinejdžera na borbu služi dvjema svrhama Kremlja. Prva je rješavanje krize s vojnim osobljem, s obzirom na to da je Rusija u ratu već pretrpjela milijun žrtava. Druga svrha je brutalni oblik psihološkog rata protiv ukrajinskog naroda, navodno po osobnoj naredbi ruskog predsjednika.
Andrij Jermak, predstojnik ureda predsjednika Zelenskog, izjavio je da je ukrajinska vlada prikupila čvrste dokaze o ovoj praksi, uključujući i dokumente o regrutaciji. Tijela tinejdžera također se pronalaze na bojištu. "Pronašli smo činjenice o tome, da", potvrdio je Jermak. "Putinov cilj je da Ukrajina ne postoji. Rusi žele uništiti novu generaciju Ukrajinaca i od njih stvaraju vojnike koji će se boriti protiv zemlje u kojoj su rođeni. To je strašno."
Institut za humanitarna istraživanja Sveučilišta Yale, vodeći svjetski autoritet za ruski program otmice djece, također istražuje niz optužbi o prisiljavanju bivše djece na borbu. Nathaniel Raymond, izvršni direktor laboratorija, rekao je da njegov tim radi na predstavljanju dokumentiranih dokaza.
"Znamo da se starija djeca smještaju u kadetske škole, gdje prolaze obuku s borbenim oružjem i vozilima. Postoji samo jedan razlog za to, a to sigurno nisu parade", istaknuo je Raymond.
Otmice ukrajinske djece započele su 2014. godine nakon ruske invazije na Donbas i Krim, isprva iz sirotišta, a kasnije i izravno od roditelja. Program je industrijaliziran nakon potpune invazije 2022. godine. Dok su neka djeca posvojena u ruskim obiteljima, neovisni istraživači otkrili su da se velika većina, procijenjenih 95 posto, šalje u kampove za preodgoj, a kasnije u centre za vojnu obuku.
Program nadzire FSB, ruska državna sigurnosna služba, što ukazuje na važnost koju mu Putin pridaje. Zbog masovnih otmica, koje predstavljaju jasno kršenje Ženevske konvencije, Međunarodni kazneni sud izdao je 2023. nalog za uhićenje Putina i njegove povjerenice za dječja prava, Marije Lvove-Belove.
Jedan od otetih je i Vlad Rudenko (19), kojeg su ruski vojnici pod prijetnjom oružjem odveli iz Hersona u listopadu 2022. godine, kada je imao 16. Proveo je 18 mjeseci u kampu za preodgoj na Krimu, a zatim je prebačen na pomorsku akademiju gdje je prolazio borbenu obuku. Prošle godine ga je majka uspjela spasiti i prokrijumčariti natrag preko bojišnice.
"Svako jutro smo morali pjevati rusku himnu, a zatim smo imali tjelesnu obuku i učili pucati", ispričao je Rudenko. "Oni od 16 i 17 godina dobili su vježbovne puške, a stariji su koristili pravo streljivo. Što je vrijeme više odmicalo, sve sam se više brinuo da će nas poslati u borbu. Srećom, uspio sam pobjeći. Imam sreće, jer sada postoje Ukrajinci koji se bore protiv vlastitog naroda."
Predsjednik Zelenski pokrenuo je globalnu kampanju "Bring Kids Back" kako bi skrenuo pozornost na ove zločine. Povratak sve otete djece postavio je kao crvenu liniju u bilo kakvom mirovnom sporazumu. Nedavno je otkriveno da je Rusija ponudila razmjenu otete djece za vlastite ratne zarobljenike, što je Ukrajina odmah odbila, smatrajući to opasnim presedanom koji bi djecu pretvorio u taoce.
Nathaniel Raymond zaključuje: "Nisam siguran da Europljani i Amerikanci razumiju pravu prirodu onoga što se ovdje događa. Ovo je sustavna, industrijalizirana mreža trgovine djecom... Vjerojatno najveća otmica djece u ratu od Drugog svjetskog rata."