Bill Gates jedno je od najprepoznatljivijih imena suvremene povijesti tehnologije i poslovanja. Rođen 28. listopada 1955. u Seattleu, već je kao tinejdžer pokazivao izniman talent za programiranje. Sredinom sedamdesetih zajedno s Paulom Allenom osnovao je Microsoft, tvrtku koja je u sljedećim desetljećima promijenila svijet osobnih računala.
Operacijski sustav Windows postao je sinonim za moderni PC i učinio Gatesa jednim od najbogatijih ljudi na svijetu, a njegov rad pomogao je u stvaranju digitalnog doba u kojem danas živimo.
Pod njegovim vodstvom Microsoft je postao globalni gigant koji je diktirao tehnološke trendove. Gates je poznat po iznimno zahtjevnom, gotovo opsesivnom pristupu poslu, a njegovi suradnici često su govorili da je imao nevjerojatnu sposobnost predviđanja budućih potreba tržišta.
Istodobno, stekao je reputaciju tvrdog i nemilosrdnog poslovnog stratega, što će mu kasnije donijeti i prve ozbiljne kontroverze. Tijekom devedesetih američko Ministarstvo pravosuđa optužilo je Microsoft za monopolističko ponašanje i gušenje konkurencije. Iako je tvrtka na kraju postigla nagodbu, taj je slučaj otvorio pitanje koliko je Gatesov uspjeh rezultat inovacije, a koliko agresivne kontrole tržišta.
Početkom 2000-ih povukao se iz svakodnevnog upravljanja Microsoftom kako bi se posvetio filantropiji. Zajedno s tadašnjom suprugom Melindom osnovao je Zakladu Bill & Melinda Gates, koja je s vremenom postala jedna od najmoćnijih humanitarnih organizacija na svijetu.
Zaklada ulaže milijarde dolara u borbu protiv bolesti, siromaštva i gladi, s posebnim naglaskom na javno zdravstvo, razvoj cjepiva i obrazovanje u siromašnijim zemljama. Gates je često isticao da bogatstvo nosi moralnu obvezu pomaganja drugima te je s Warrenom Buffettom pokrenuo inicijativu Giving Pledge, kojom su milijarderi pozvani donirati većinu svog bogatstva.
No, unatoč brojnim dobrim djelima, Gatesov rad izaziva i snažne podjele. Njegovi politički protivnici i dio javnosti optužuju ga da kroz zakladu i ulaganja pokušava previše utjecati na globalnu zdravstvenu, obrazovnu i poljoprivrednu politiku.
Tijekom pandemije koronavirusa postao je meta teorija koje su tvrdile da koristi cjepiva za nadzor stanovništva ili da profitira na globalnoj krizi. One su trajno obilježile njegov javni imidž i učinile ga jednom od najkontroverznijih figura našeg vremena.
Kontroverze su dodatno pojačane nakon razvoda od Melinde 2021. godine, kada je u medije procurila informacija o njegovim kontaktima s Jeffreyjem Epsteinom, osuđenim seksualnim prijestupnikom.
Gates je tvrdio da je susrete s Epsteinom imao isključivo u filantropske svrhe, no reputacijska šteta već je bila učinjena. Danas, dok i dalje vodi globalne projekte i ulaže u obnovljive izvore energije, inovacije i borbu protiv klimatskih promjena, Gates ostaje polarizirajuća ličnost - za neke simbol napretka i humanosti, a za druge oličenje koncentracije moći i bogatstva u rukama pojedinaca.