John Steinbeck bio je američki književnik rođen 27. veljače 1902. u Salinasu u Kaliforniji, a preminuo 20. prosinca 1968. u New Yorku. Smatra se jednim od najvažnijih američkih autora 20. stoljeća, poznatim po snažnim socijalnim temama, realističnim prikazima života radničke klase i empatiji prema “malom čovjeku”.
Odrastao je u kalifornijskoj dolini Salinas, koja će kasnije postati česta kulisa njegovih romana. Studirao je na Stanfordu, ali nikada nije diplomirao - napustio je studij kako bi se posvetio pisanju. Radio je razne fizičke poslove, što mu je pomoglo da iz prve ruke upozna težak život radnika i sezonskih berača, teme koje će obilježiti njegov opus.
Svjetsku slavu donio mu je roman The Grapes of Wrath (Plodovi gnjeva) iz 1939., potresna priča o obitelji Joad koja tijekom Velike depresije napušta Oklahomu i odlazi u Kaliforniju u potrazi za boljim životom. Roman je osvojio Pulitzerovu nagradu i izazvao snažne društvene polemike.
Među ostalim poznatim djelima su:
Godine 1962. Steinbeck je dobio Nobelovu nagradu za književnost za, kako je istaknuto, “realistične i maštovite zapise, koji spajaju suosjećajan humor i oštar društveni uvid”. Iako su neki kritičari smatrali da je nagrada došla u razdoblju kad mu je stvaralačka snaga već bila u padu, njegov utjecaj na američku i svjetsku književnost ostao je neupitan.
Steinbeck je pisao o siromaštvu, nepravdi, migracijama, ljudskom dostojanstvu i moralnim dilemama. Njegovi likovi često su marginalci, radnici i ljudi na rubu društva, ali prikazani s dubokim razumijevanjem i toplinom. Upravo zbog toga njegova djela i danas ostaju aktualna, posebno u vremenima ekonomskih kriza i društvenih podjela.