Voditelji odjela za fiziku u Ujedinjenom Kraljevstvu upozoravaju na nacionalnu krizu u svom predmetu, a svaki četvrti ističe da je njihov sveučilišni odjel pod rizikom od zatvaranja zbog financijskih pritisaka. Čak četiri od pet odjela provodi smanjenje broja zaposlenih, a fizičari ove nalaze smatraju velikom zabrinutošću za vodstvo Ujedinjenog Kraljevstva u ključnim područjima, piše The Guardian.
U anonimnom istraživanju voditelja odjela koje je proveo Institut za fiziku (IoP), 26% ispitanika izjavilo je da se suočava s potencijalnim zatvaranjem svog odjela u sljedeće dvije godine. Istovremeno, 60% njih očekuje smanjenje broja ponuđenih kolegija. Četiri od pet odjela potvrdilo je da provodi smanjenje broja zaposlenih, a mnogi razmatraju spajanja ili konsolidacije, što su stariji fizičari opisali kao ozbiljnu prijetnju budućem uspjehu Ujedinjenog Kraljevstva.
Jedan od voditelja fizike na sveučilištu opisao je tešku situaciju: "Naše sveučilište ima deficit od 30 milijuna funti. Zapošljavanje osoblja je zamrznuto, a moral je nizak. Unatoč tome, kolege u našoj školi nastavljaju raditi sa sve manje resursa i pod sve većim pritiskom. Vrlo sam zabrinut da smo blizu točke pucanja."
Profesor Daniel Thomas, predsjednik foruma voditelja fizike pri IoP-u, rekao je da su nalazi istraživanja "velika zabrinutost" za vodstvo Ujedinjenog Kraljevstva u važnim područjima. "Fizika je temelj svih tehnoloških napredaka - bila je to u prošlosti i bit će u budućnosti. Toliko strateških prioriteta u Ujedinjenom Kraljevstvu, naše vodstvo u mnogim područjima, temelji se na fizici u stvarima poput kvantne tehnologije, fotonike, svemira, zelenih tehnologija, znanosti o podacima i obrambene industrije. Sve to očito treba visoko kvalificirane fizičare", rekao je Thomas. Dodao je: "Ako izgubimo te vještine, ako ne obrazujemo sljedeću generaciju, onda definitivno ugrožavamo naše svjetsko vodstvo kao zemlje - to je velika zabrinutost."
Kako bi se izbjegla "nepovratna šteta", IoP traži hitnu vladinu akciju. To uključuje financiranje za podršku postojećim laboratorijima, uspostavu "sustava ranog upozoravanja" za praćenje odjela u opasnosti te smanjenje pritisaka koji utječu na zapošljavanje međunarodnih studenata. Dugoročno, Institut poziva na radikalne reforme u financiranju visokog obrazovanja kako bi sveučilišta mogla pokriti pune troškove podučavanja nacionalno važnih predmeta.
Sir Keith Burnett, predsjednik IoP-a, naglasio je ozbiljnost situacije: "Iako razumijemo pritiske na javne financije, bilo bi nemarno ne oglasiti uzbunu za nacionalnu sposobnost ključnu za našu dobrobit i konkurentnost." Upozorio je: "Hodamo prema rubu litice, ali još uvijek ima vremena da se spriječi kriza. Istraživači i talentirani studenti fizike naša su budućnost, ali ako se sada ne poduzmu mjere, riskiramo da ih ostavimo na cjedilu."
Thomas je kao glavne uzroke financijskih pritisaka naveo eroziju vrijednosti domaćih školarina i pad broja međunarodnih studenata, pri čemu su manji odjeli za fiziku najviše ugroženi. "To znači da ćemo imati sve veću koncentraciju mjesta gdje se fizika podučava i izgubiti geografsku distribuciju. To je u suprotnosti s ciljevima širenja sudjelovanja i znači da će neke skupine u nepovoljnom položaju propustiti prilike za studiranje fizike", rekao je Thomas.
Glasnogovornik vlade izjavio je da se financiranje javnih istraživanja i inovacija povećava na više od 22,5 milijardi funti godišnje do 2029.-30., što je povećanje od 3% u realnim iznosima. "Naših 86 milijardi funti za javna istraživanja i razvoj do 2030. pomoći će sveučilištima svjetske klase u Ujedinjenom Kraljevstvu da nastave predvoditi otkrića", poručio je glasnogovornik.