Posljednjih se godina sve više piše o Europi kao prostoru koji u novim tehnologijama zaostaje za SAD-om i Kinom i sve više gubi korak. Premda ne sasvim netočne te su ocjene ipak pretjerane.
Europa , doduše, u nekim područjima doista zaostaje - Kina i SAD daleko više ulažu u AI istraživanja i imaju najveće tehnološke kompanije. Europa ima kvalitetne istraživače i etičke okvire, ali manje komercijalnih divova i ulaganja.
Big Tech infrastruktura također je razvijenija u SAD-u i Kini, ali već s čipovima situacija je nešto bolja, dok je Europa više od ikoga odmakla u zelenom i energetskom sektoru i vodeća je u obnovljivim izvorima energije, elektrifikaciji i održivim tehnologijama, a jednako dobro stoji s robotikom i industrijskom automatizacijom i predvodnik je u postavljanju standarda u regulativi i etici tehnologije.
Uglavnom, Europa nije tehnološki slaba, ima snažnu industrijsku, znanstvenu i inovacijsku bazu, samo drugačije orijentiranu od Amerikanaca i Kineza, više na sigurnost, kvalitetu i održivost, a manje na brz rast i tržišnu dominaciju.
Energetska učinkovitost i smanjenje ugljičnog otiska spadaju u najvažnije europske ciljeve i dostignuća, takve je stvari uostalom čine i dalje najugodnijim mjestom za život, a kako to izgleda u stvarnosti moglo se vidjeti na predstavljanju dojmljivog 140 milijuna eura vrijednog inovacijsko istraživačkog centra Daikina svjetskog giganta i lidera u proizvodnju sustava za hlađenje i grijanje.
Daikinov istraživački Centar nalazi se u belgijskom sveučilišnom gradu Gentu, u Ghent University’s Tech Lane Science Parku, a na otvaranje i predstavljanje pozvani su novinari i djelatnici Daikina iz europskih zemalja.
Gent je odabran zbog dobrog inovacijskog ekosustava, tamo se nalazi kvalitetno sveučilište, tehničke škole, a suradnja s lokalnim vlastima je, kažu, besprijekorna. Ovo područje vrvi vrhunskim inženjerima i ljudima iz struke što se često u Europi pokazuje kao nerješiv problem.
Gent se, što nije nevažno, nalazi u blizina Bruxellesa, što je strateški korisno za kontakt s europskim institucijama i razvojem tržišta, a jednako je udaljen od velike Daikinove tvornice u Ostendu izgrađene 1973. godine.
Zbog svega toga Daikin je pozicionirao Gent kao "centar izvrsnosti" za tehnologiju grijanja i hlađenja koja će biti tražena u budućnosti i novi "hub" za istraživanje i razvoj za regiju EMEA (Europa, Bliski istok i Afrika) u domeni grijanja, hlađenja i rashladnih rješenja te globalno R&D središte za toplinske pumpe (posebno zrak-voda tipa) za Daikin grupu koja je poznata kao jedna od rijetkih u industriji koja razvija vlastite ključne komponente: rashladne fluide, kompresore, elektroniku.
Daikin je japanska tvrtka, koju je 1924. godine u Osaki osnovao vizionar Akira Jamada, a iz male radionice za proizvodnju avionskih radijatora prerasla je u diva koji u 173 zemlje svijeta zapošljava 103 000 radnika, a u europskim tvornicama i proizvodnim pogonima u Belgiji, Češkoj, Njemačkoj, Italiji, Austriji i Španjolskoj njih preko 13 000 te globalnog lidera i prvog proizvođača toplotnih pumpi u Europi.
Daikin je i svjetski broj jedan u proizvodnji klima uređaja s neto prodajom u visini preko 29 milijardi dolara. Tvrtka takve veličine i pozicije imala bi se čime hvaliti, ali bahatosti nema ni u tragovima.
Istraživački centar u Gentu već izvana djeluje impresivno. Zgrada je površine oko 30.600 m² što uključuje moderno uređen uredski prostor na 14 katova te laboratorijski i testni prostor u dijelu zgrade na šest katova koji se prostire na 12 000 četvornih metara.
Ono što je, međutim, još impresivnije, nalazi se unutra i u zidovima.
Zgrada je građena prema standardima nZEB (objekt gotovo nulte potrošnje energije) i projektirana za certifikat BREEAM "Excellent" u pogledu energetske učinkovitosti i održivosti, što je jedan od najviših mogućih standarda za ekološku gradnju.
Koristi 72 geotermalne bušotine duboke po 150 metara, solarne panele na krovu, premda se i sami domaćini šale oko broja belgijskih sunčanih dana, sustav za sakupljanje kišnice kojom se ispiru sanitarni čvorovi i održava vrt oko zgrade i pametni sustav upravljanja energijom (BMS) koji u realnom vremenu optimizira sve procese, od grijanja i hlađenja do ventilacije i rasvjete. Ništa se ne baca, s ničim se ne pretjeruje.
Na taj način Daikin praktično u vlastitim prostorijama demonstrira kako se njihove tehnologije primjenjuju u praksi: energetski učinkovito, samoodrživo i gotovo bez emisija CO₂. Ne postoji bolji način za pridobivanje tržišta od dokazivanja vlastitim primjerom.
Zgrada je funkcionalno i zapravo prilično skromno uređena, nema razmetanja, raskoši ni demonstracije bogatstva, sve je podređeno svrsi i najboljim mogućim uvjetima za 350 istraživačkih i razvojnih inženjera koliko ih tamo radi. Žena je podjednako koliko i muškaraca, a vrlo je mnogo mladih ljudi.
Centar u Gentu ima 23 napredne testne komore i one su najimpresivniji dio zgrade, a obilazak tih pogona bio je najzanimljiviji dio njezina predstavljanja.
Obilazak je odrađen opušteno, uglavnom mladi inženjeri i inženjerke predstavljali su komore u kojima rade vrlo stručno, ali ne toliko da i oni što tehnološki nisu najpotkovaniji to ne bi razumjeli, a ono što je bilo fascinantno jest strast i ponos koji je vidljiv kod svih ti ljudi koji tamo rade.
Teško je reći što je od pokazanog bilo zanimljivije:
Komore za performanse, odnosno klimatske komore ili snježne sobe gdje se testira otpornost uređaja u ekstremnim uvjetima od -30°C do +60°C uz preciznu kontrolu vlažnosti i rad, jer Daikin uređaji namijenjeni su radu bez kvarenja i kod vanjskih temperatura od minus 40 stupnjeva.
Komora za simulaciju (SIMBOX), koja omogućuje izvođenje i do 100 virtualnih testova dnevno, čime se značajno ubrzava razvoj softvera i značajno skraćuje vrijeme testiranja.
Laboratorij za pouzdanost dijelova, gdje se ispituju materijali i komponente pod mehaničkim i korozivnim uvjetima, uključujući inovativnu kompozitnu pumpu za vodu koja smanjuje emisiju CO₂ za čak 43% u odnosu na klasične modele.
EMC komora, gdje se provjerava elektromagnetska kompatibilnost svih proizvoda, odnosno sposobnost uređaja ili sustava da funkcionira ispravno u svom elektromagnetskom okruženju bez da izaziva neprihvatljive elektromagnetske smetnje drugim uređajima te bez da sam bude negativno pogođen smetnjama iz okoline.
Anehogene komore za mjerenje buke, gdje se zvuk testira u gotovo potpuno tihom okruženju (razina pozadinskog šuma svega 10 decibela), kako bi Daikinovi sustavi postali najtiši na tržištu i idealni za domove i bolničke prostore gdje je to jedna od presudnih kvaliteta uz uštedu energije koju Daikin ističe kao svoju prednost te trajnost proizvoda, a ona je u njihovom slučaju 12 – 15 godina.
Fokus svih ovih ispitivanja i testiranja je na održivim rješenjima koja omogućuju prijelaz od fosilnih goriva prema niskougljičnim (low-CO₂) tehnologijama grijanja/hlađenja.
Kolika je posvećenost tvrtke učinkovitosti, štedljivost i kvaliteti govori činjenica da je kasni ručak za goste organiziran u Daikinovoj tvornici u Ostendu, ništa fensi šmensi, ali ono što je servirano bilo je apsolutno savršeno pripremljeno u njihovoj kuhinji, a točila su se vrhunska vina i pjenušci.
Centar u Ghentu definitivno nije samo "još jedna zgrada" – to je ključni strateški resurs za Daikin i investicija koji mu omogućava da bude ispred konkurencije u tehnologijama koje postaju sve važnije zbog energetske tranzicije, regulacija i dekarbonizacije, veću brzinu inovacija i testiranja, bolju prilagodbu specifičnim lokalnim i regionalnim izazovima, jači korak u smjeru održivih rješenja i tržišnog pozicioniranja i povećanu učinkovitost u razvoju novih proizvoda i sustava, a kad se to sve uzme u obzir 140 milijuna eura izgleda kao mudro uložen novac.