U SVIJETU televizijskog hit showa Tuckera Carlsona Amerika je pod napadom - demokrata, zdravstvenih vlasti, prosvjeda Black Lives Matter - a bijeli konzervativci bore se za opstanak.
Rasizam protiv bijelaca je u usponu. Moderni liberali mrze kršćanstvo. Migranti napadaju. Samo su to neke od tvrdnji koje iznosi voditelj showa "Tucker Carlson Tonight" - koji je napustio Fox News jučer nakon što je više od desetljeća bio trn u oku washingtonskog establišmenta.
U emisiji za emisijom 53-godišnji Carlson pozivao je na bijes gledatelja i igrao na kartu njihovih strahova, gurajući emisiju na sam vrh kabelske televizije, zarađivao milijune dolara i pružao dovoljno hrane za teoretičare zavjere i rasiste.
Otkaz dobio par dana nakon Foxove nagodbe teške gotovo 800 milijuna dolara
Vijest o Carlsonovu odlasku došla je nekoliko dana nakon što je Fox News platio nagodbu blizu 800 milijuna dolara da se okonča slučaj klevete zbog lažnih optužbi te televizije da je tvrtka za brojanje glasova Dominion Voting Systems pomogla ukrasti glasove Donaldu Trumpu na predsjedničkom izborima 2020.
Interna komunikacija objavljena uoči suđenja sugerira da su Carlson i njegovi kolege sumnjali u tvrdnje Trumpovih saveznika i same mreže - no da su ih svejedno objavili iz straha od gubitka gledatelja u korist suparnika.
Iza ekrana Fox News nije skrivao činjenicu da je Carlson ono što pisci književne fikcije zovu nepouzdani pripovjedač. Mreža je tvrdila u tužbi iz 2020. da gledatelji znaju primijeniti zdravu dozu skepticizma prema sadržaju njegove emisije, koja je pokrenuta 2016. i privlačila milijune gledatelje po epizodi.
Ali kritičari optužuju program za polarizaciju Amerikanaca i pridonošenje ozračju paranoje koja je dovela do politički motiviranog nasilja poput rasističkih masovnih pucnjava.
Carlson u privatnim porukama o Trumpu: Strastveno ga mrzim
Plavih očiju uprtih u gledatelje sat vremena, pet noći u tjednu, Carlson je raspravljao o aktualnim događajima u emisiji koja se predstavljala kao "zakleti neprijatelj laganja" i obećavala "postavljati pitanja koja biste i vi postavili - i zahtijevati odgovore".
Slučaj Dominion otkrio je međutim da je Carlsonu nedostajala iskrenost za koju je tvrdio da je zastupa u svojim porukama, hvaleći Donalda Trumpa u javnosti dok je kolegama u četiri oka govorio da ne može čekati da "ignorira Trumpa većinu večeri".
"Strastveno ga mrzim", rekao je Carlson o bivšem predsjedniku u privatnim porukama koje su izišle na svjetlo tijekom spora.
Također se suočio sa žestokim kritikama zbog umanjivanja ozbiljnosti pobune Trumpovih pristaša na američkom Kapitolu 2021. lažno predstavljajući nemire kao miran prosvjed.
Čak je i čelnik republikanske manjine kritizirao Carlsona
Njegovu specijalnu reportažu, snimku koja je pomno birala kako bi se umanjilo nasilno ponašanje izgrednika, čelnik većine u Senatu Chuck Schumer opisao je kao "sramotnu", a čak ga je kritizirao i čelnik republikanske manjine Mitch McConnell.
Carlson je probleme o kojima je raspravljao formulirao kao "oni" nasuprot "vama" - "žele kontrolirati vaše misli" ili "zovu vas rasistima".
Prigrlio je krajnje desničarsko mišljenje da demokratski političari i druge elite pokušavaju zamijeniti bijelce imigracijom, tijekom više od 400 epizoda svoje emisije, prema izvješću The New York Timesa.
Schumer je teoriju nazvao "otrovom koji širi jedna od najvećih novinskih kuća u našoj zemlji".
"Čudno djetinjstvo"
Carlsonov odlazak sugerira promjenu stava u Fox Newsu, koji je uvijek podržavao svoju zvijezdu bez obzira na kritike koje je izazvao.
Uvjeren u sigurnost svog posla, otac četvero djece uvijek se činio otpornim na kritike, rekavši u emisiji "The Rubin Report" talk show: "Trebali biste brinuti samo o mišljenjima ljudi kojima je stalo do vas".
To je lekcija koju je naučio iz onoga što je nazvao svojim "čudnim djetinjstvom", obilježenim odlaskom majke umjetnice kada je imao samo šest godina. Odselila se u Francusku i nikada više nije vidjela svoju djecu.
Carlsona je odgojio otac novinar, za čijim stopama je krenuo nakon neuspješnog pokušaja pridruživanja CIA-i.
Put do slave bio je dug - Carlson je došao u Fox News 2009., nakon što je radio za MSNBC i CNN - ali se prometnuo u vođu konzervativne misli u Trumpovo doba.
Što dalje?
Unatoč političkom utjecaju koji je imao, Carlson - koji kaže da nikad nije imao televiziju - živi daleko od središta vlade Sjedinjenih Država, u ruralnom kutku Mainea, gdje je obično snimao svoje emisije.
Hoće li politika biti sljedeći korak? Neko su vrijeme kružile glasine da bi svoju slavu mogao iskoristiti za predsjedničku utrku 2024. godine.
Carlson je uz smijeh odbacio tu ideju u konzervativnom podcastu "Ruthless" prošle godine.
"Ja sam voditelj talk showa; uživam u tome", rekao je.