Dvadeset i sedmog studenog 1989. putnički avion Avianca Flight 203 poletio je iz Bogote prema Caliju. Samo nekoliko minuta nakon polijetanja eksplozija je rastrgala Boeing 727 u zraku. Poginulo je svih 107 ljudi u avionu i troje na zemlji. Istraga je vrlo brzo utvrdila da se radilo o bombi koju je postavio Medellínski kartel, a cilj napada bio je ubiti tadašnjeg predsjedničkog kandidata Césara Gaviriju Trujilla.
Gaviria se trebao ukrcati na let, no u zadnji je trenutak promijenio plan i odustao od puta. Ovaj detalj postao je ključan u kolumbijskoj političkoj povijesti jer je zamalo spriječen njegov kasniji uspon na mjesto predsjednika države.
Medellínski kartel, predvođen Pablom Escobarom, smatrao je Gaviriju ozbiljnom prijetnjom. Kandidat je zagovarao strožu borbu protiv narko-kartela i suradnju sa Sjedinjenim Državama. U tom ozračju straha i brutalnih obračuna Escobar je naredio postavljanje bombe u prtljagu putnika, vjerujući da će time eliminirati jednog od ključnih protivnika.
Eksplozija, snimljena i kamerom jednog lokalnog stanovnika koji je fotografirao nebo, bila je toliko snažna da je avion praktički nestao u trenutku. Istraga je kasnije potvrdila da je eksploziv aktivirao suradnik kartela koji se ukrcao na let kao tzv. "courier".
Ovaj teroristički čin izazvao je šok u Kolumbiji i svijetu. Vlada je odmah pojačala operacije protiv Medellínskog kartela, a Escobar se našao pod još snažnijim pritiskom. Napad je označio početak najintenzivnije faze sukoba između države i narkomafije.
César Gaviria Trujillo preživio je zato što nije bio u avionu, a godinu dana kasnije izabran je za predsjednika. Njegov mandat obilježit će borba protiv kartela i slom Escobarove mreže.
Avianca 203 ostao je jedan od najtežih terorističkih napada u povijesti Kolumbije. Na mjestu pada danas se nalazi mali spomenik, a tragedija se i dalje pamti kao primjer do koje mjere je Medellínski kartel bio spreman ići u pokušaju da očuva svoju moć.