Dana 28. listopada 1886. u New Yorkskom zaljevu službeno je otkriven Kip slobode
Bila je to ogromna svečanost na kojoj je sudjelovao tadašnji američki predsjednik Grover Cleveland te velik broj francuskih i američkih dužnosnika i građana. Prisustvovalo je više stotina tisuća ljudi, a riječ je o trenutku koji je postao simbol slobode i prijateljstva među nacijama.
Ideja za Kip slobode potekla je u Francuskoj kao znak prijateljstva prema Sjedinjenim Državama i proslava demokratskih ideala. Skulptor Frédéric Auguste Bartholdi preuzeo je realizaciju djela, dok je inženjer Gustave Eiffel izradio čelični okvir koji nosi vanjski bakreni omotač. Kip je bio izrađen u Francuskoj, razložen na stotine dijelova koje je trebalo prevesti preko Atlantika.
Transportiran je do SAD-a u brojnim sanducima, a prije otpremanja prikazivani su dijelovi kao što su ruka s bakljom kako bi se privukla pozornost i sredstva.
Kip je na brodu stigao u New York 17. lipnja 1885. godine, prevožen u više od 200 sanduka. Nakon dolaska čekao je da se izgradi postament na otoku koji je tada bio poznat kao Bedloe's Island (danas Liberty Island). Postament je dovršen u travnju 1886., nakon čega je kip montiran na svoje mjesto. Svečanost postavljanja završnog riveta bila je neposredno prije svečanog otkrivanja.
Na dan otkrivanja, iako je nebo bilo tmurno i padala je kiša, prisustvovalo je više od milijun ljudi diljem otoka i grada. Upravo predsjednik Grover Cleveland prihvatio je kip u ime američkog naroda. Ceremonija je uključivala paradu brodova, vatromet, pukovnije i svečane govore koji su naglašavali vrijednosti slobode, solidarnosti i prijateljstva između Francuske i SAD-a. Kip je tada primljen kao dar koji simbolizira ne samo američku neovisnost, nego i univerzalnu težnju za slobodom.
Od svog otkrivanja Kip slobode brzo je postao prepoznatljiv simbol Sjedinjenih Država i slobode širom svijeta. Nalazio se na ulazu u New Yorkski zaljev i vidljiv putnicima koji dolaze morem, što je dodatno pojačalo njegovu simboliku dobrodošlice. Tijekom godina postao je svjedok imigracije, demokratskih tekovina i promjena društva.