Pet tjedana nakon što ga je porota proglasila krivim, bivši gradski vijećnik Aberdeena Riley T. Carter osuđen je na kaznu od minimalno 46 i pol godina zatvora zbog višestrukog silovanja djeteta, incesta i spolnog zlostavljanja, piše The Chronicle. Aberdeen je mali lučki grad u saveznoj državi Washington, smješten na ušću rijeke Chehalis u Tihi ocean.
Porota Višeg suda okruga Grays Harbor proglasila ga je 6. lipnja krivim za tri točke silovanja djeteta u prvom stupnju, tri točke incesta u prvom stupnju, jednu točku spolnog zlostavljanja djeteta u prvom stupnju i jednu točku incesta u drugom stupnju. Presudu je prije šest dana izrekla sutkinja Katherine L. Svoboda.
Tijekom izricanja presude, s Carterove strane sudnice bila je samo jedna osoba, dok je galerija na strani tužiteljstva bila puna članova obitelji i podržavatelja žrtve i njezine majke. Carterova odvjetnica Karrie Young zatražila je da se u spis unese izvješće o olakotnim okolnostima koje će biti dovršeno tek dan nakon izricanja presude.
Rekla je i da su preporuku tužiteljstva primili tek večer prije, nakon 18 sati, te se usprotivila mogućnosti da Carter dobije takozvanu iznimnu kaznu, izvan uobičajenog raspona. Sutkinja Svoboda odgovorila je kako će se sud držati kaznenih smjernica savezne države Washington. "Sud nije vezan ničijim preporukama", istaknula je.
Prije presude, zamjenik glavnog tužitelja Daniel Crawford ustupio je riječ žrtvi, njezinoj majci i svima koji su željeli dati izjavu. Majka žrtve Mya Hernandez pročitala je izjavu svoje kćeri. "Osjećala sam se izdanom, jako izdanom od nekoga tko me trebao štititi i usrećiti, ali to nisam osjećala. Želim da Riley zauvijek nestane.
Želim da ostane zarobljen u začaranom krugu, kao što sam ja bila, i da mu bude užasno, kao što je i meni bilo", pisalo je u dijelu izjave. Pročitala je i izjavu biološkog oca žrtve. "Ona je najhrabrija djevojčica koju poznajem", rekao je te opisao kako je Carter iznevjerio sve svoje dužnosti kao očuh.
"Ovo nije samo priča o zlostavljanju. Ovo je izdaja koja je udarila u srž moje obitelji. Ovo je čovjek koji nije samo slomio povjerenje, on je slomio nas. Nije samo lagao, on je 'glumio'. Pred svijetom je bio vijećnik. Junak. 'Zaštitnik djece od predatora.' Ali u našem domu, on je bio opasnost. Riley je odvratan.
Priznao je pa povukao priznanje i prisilio djevojčicu koju je slomio da izađe na sud i ponovno proživljava svaku bolesnu stvar koju joj je učinio. On je prijetnja. Nije mu žao. I ne zaslužuje nikakvu milost", izjavila je.
Žrtva, koja je bila prisutna putem Zooma, odlučila je ne govoriti. Tužitelj Crawford tada je iznio zahtjev za maksimalnu kaznu za svaku točku optužnice. "Ne postoji nikakva sumnja da je Carter to učinio, sam je priznao", rekao je Crawford.
"Zatim je pokušao uvjeriti ljude da je on žrtva. Pokušao je zavarati sud. Pokušao je prevariti porotu. Pokušao je prevariti zajednicu. Silovao je svoju pastorku gotovo dvije godine. Gospodin Carter je to što jest", rekao je.
Carterova odvjetnica rekla je da on i dalje tvrdi da je nepravedno optužen i kritizirala je što je sud odbio premjestiti suđenje u drugi okrug, implicirajući da porota možda nije bila nepristrana zbog pozornosti koju je slučaj dobio u medijima.
Smatra da Carter treba dobiti priliku za rehabilitaciju i poboljšanje te da bi kazna trebala biti primjerena težini kaznenih djela i izrečena istovremeno, a ne uzastopno za sva djela. Carter je, u narančastom zatvorskom odijelu okruga Grays Harbor, tijekom cijelog suđenja ostao miran, osim dok je razgovarao sa svojim odvjetnicima.
Kad mu je dana prilika da se obrati sudu, rekao je mu dokazi u njegovu obranu nisu bili dopušteni na suđenju, da se osjećao prisiljen lagati i izmišljati te da nije razumio ozbiljnost optužbi. Optužio je detektive za prisilu i vrijeđao majku žrtve, nazvavši je "psihički nestabilnom ženom".
Nakon što se pozvao na ustavna prava, Carter je rekao da ide u zatvor "nepravedno optužen i nepravedno osuđen". Sutkinja Svoboda odbacila je tvrdnje o pristranoj poroti i branila je proces izbora porotnika.
"Način na koji su ga policijski detektivi ispitivali primjer je kako bi takva ispitivanja trebala izgledati", rekla je. Dodala je da Carterove izjave nisu vjerodostojne i da, iako ima pravo izjaviti da je nevin, za takvo što je kasno i postoji ogromna količina dokaza o njegovoj krivnji.
Carter je osuđen na 46 i pol godina zatvora. Uz to, izrečena mu je doživotna zabrana kontakta sa žrtvom te zabrana kontakta s vlastitom djecom dok ne navrše 18 godina. "Neizliječeni seksualni prijestupnik u zajednici predstavlja opasnost", rekla je sutkinja Svoboda.
"Preporučena kazna bila je ispravna", rekla je Hernandez nakon suđenja. "Sutkinja je jasno rekla da kakva god kazna bila neće biti dovoljna. Dobio je 46 godina. U redu. Neka mu svaki dan bude težak", poručila je.
Carter, koji je ranije nosio crvenu kapu s natpisom "Make Pedophiles Afraid Again", uhićen je krajem srpnja 2024. godine. Nekoliko dana nakon uhićenja podnio je ostavku na mjesto vijećnika 5. izborne jedinice u Aberdeenu. Porota ga je proglasila krivim po svih osam točaka optužnice.
"Pravda je danas uglavnom zadovoljena. Bit će mu više od 80 godina prije nego što uopće bude smio zatražiti uvjetni otpust, pa je zajednica sada sigurnija. Nadamo se da žrtva konačno može početi s ozdravljenjem", rekao je tužitelj Daniel Crawford.
"Osuđen je na oko 46 i pol godina zatvora, a tek nakon toga može početi tražiti dopuštenje za uvjetni otpust, ovisno o tome kako se bude ponašao u zatvoru. To znači da će imati oko 86 godina", dodao je.
Nekoliko ljudi prisutnih u sudnici primijetilo je da Carter tijekom izricanja presude nije rekao ni riječ o žrtvi, nije preuzeo odgovornost ni pokazao ikakvo žaljenje. "Nije ga briga za žrtvu. Brine samo za jednu osobu, sebe", rekao je Crawford.