Na sparno vruć dan na američkom Srednjem zapadu, Tim Maxwell govori o svojim strahovima za budućnost poljoprivrede. Ovaj 65-godišnjak radi na poljima od tinejdžerskih dana i danas posjeduje farmu žitarica i svinja u blizini naselja Moscow u Iowi, no nije siguran u njezinu budućnost, piše BBC.
Maxwella brine što američki poljoprivrednici ne mogu prodavati svoje proizvode na međunarodnim tržištima kao prije, djelomično zbog posljedica carina američkog predsjednika Donalda Trumpa: "Naši prinosi, usjevi i vrijeme su prilično dobri, ali interes tržišta je trenutačno nizak. To će stvoriti pritisak na neke poljoprivrednike."
Američke poljoprivredne udruge upozoravaju da se farmeri ove godine suočavaju s raširenim poteškoćama, uglavnom zbog ekonomskih napetosti s Kinom. Od travnja ove godine, dvije zemlje su u trgovinskom ratu, što je uzrokovalo oštar pad kineskih narudžbi za američke poljoprivredne proizvode.
Ekonomisti potvrđuju da su američki farmeri zbog toga na gubitku, a broj bankrota malih poljoprivrednih poduzeća dosegnuo je petogodišnji maksimum, prema podacima koje je Bloomberg prikupio u srpnju. Očekivalo bi se da će se zbog toga ruralna područja okrenuti protiv Trumpa. Međutim, čini se da se to ne događa.
Ruralni Amerikanci bili su jedna od najvjernijih glasačkih skupina na prošlogodišnjim izborima, kada je Trump osvojio tu demografsku bazu s 40 postotnih bodova više od Kamale Harris, nadmašivši vlastite rezultate iz 2020. i 2016. godine. Stručnjaci za ankete kažu da je na selu i dalje vrlo popularan.
Unatoč vlastitim financijskim brigama, Maxwell ostaje uz Trumpa: "Naš predsjednik nam je rekao da će trebati vremena da se sve te carine poslože. Bit ću strpljiv. Vjerujem u našeg predsjednika." Pa zašto toliko poljoprivrednika i drugih ruralnih Amerikanaca i dalje podržava Trumpa, čak i dok osjećaju ekonomski pritisak uzrokovan upravo njegovom ključnom politikom - carinama?
Sajam u Iowi, koji privlači više od milijun posjetitelja, dobro je mjesto za razumijevanje ruralne Amerike. Uz šećernu vunu, pečene hrenovke i izložbe traktora, prošlog mjeseca glavna tema razgovora bile su carine.
"Mnogi ljudi kažu da on samo koristi carine kao pregovarački adut, kao blef", kaže Gil Gullickson, farmer iz Južne Dakote i urednik poljoprivrednog časopisa: "Ali mogu reći - povijest dokazuje da carine ne završavaju dobro."
U travnju ove godine, Trump je nametnuo carinu od 145% na Kinu, na što je Peking odgovorio recipročnom carinom od 125% na američku robu. To je bio težak udarac za farmere na Srednjem zapadu, koji uvelike ovise o izvozu u Kinu.
Prošle godine, kineske tvrtke kupile su američku soju u vrijednosti od 12,7 milijardi dolara. Sada, u jeku sezone žetve, Američko udruženje soje (ASA) upozorava da su narudžbe iz Kine daleko ispod očekivanih.
Christopher Wolf, profesor poljoprivredne ekonomije na Sveučilištu Cornell, kaže da neizvjesnost zbog fluktuirajućih carina teško pada farmerima: "Kina je jednostavno toliko velika da kada Kinezi kupuju, to je važno - a kada ne kupuju, to je također važno."
Dodatni problem je skok cijena gnojiva, djelomično zbog trgovinskih sporova s Kanadom. Jon Tester, bivši demokratski senator i poljoprivrednik, upozorio je: "Ljudi koji su novi u poljoprivredi bit će u nevolji i mnogi od njih će bankrotirati."
Pristaše predsjednika Trumpa tvrde da će njegove carine dugoročno pomoći američkim poljoprivrednicima prisiljavajući Kinu na pregovore o novim, povoljnijim sporazumima. Ističu i druge poteze administracije, poput povećanja subvencija za 60 milijardi dolara i povećanja sredstava za osiguranje usjeva. U svom govoru Kongresu u ožujku, Trump je zatražio "malo razdoblje prilagodbe"
Sid Miller, povjerenik Teksaškog odjela za poljoprivredu, pohvalio je Trumpa za "vitalnu podršku", rekavši da se administracija "zalaže za farmere i izaziva Kinu". Ipak, Michael Langemeier, profesor na Sveučilištu Purdue, brine da neizvjesnost nanosi dugoročnu štetu: "Vaš trgovinski partner ne zna kakav će biti vaš stav sljedeće godine, jer se čini da mijenjamo pravila igre. To je problem."
Stara izreka kaže da ljudi "glasaju novčanikom", no unatoč financijskim pritiscima, ruralni Amerikanci ostaju čvrsto uz Trumpa. Ankete pokazuju da 53% ruralnih Amerikanaca odobrava njegov rad, što je znatno više od nacionalnog prosjeka od 38%. Za neke, objašnjenje je jednostavno: vjeruju mu. "Mislimo da će nas carine na kraju ponovno učiniti velikima", kaže John Maxwell, mljekar iz Iowe.
Nicholas Jacobs, autor knjige "The Rural Voter", smatra da je u igri dublji razlog: "Morate razumjeti da se diljem ruralne Amerike pomak prema republikancima dogodio mnogo prije Donalda Trumpa." On objašnjava da se od 80-ih godina ruralni Amerikanci osjećaju otuđeno i zapostavljeno dok su gradovi profitirali od globalizacije.
Formirao se "ruralni identitet" temeljen na zajedničkoj pritužbi i protivljenju urbanim liberalima, a republikanci su postali njihov prirodni saveznik. Taj osjećaj ponavljaju i na sajmu. Joan Maxwell, mljekarica iz Iowe, kaže da se na njezino područje prečesto gleda kao na "zemlju preleta".
"Mediji nas uglavnom ne gledaju vrlo pozitivno", kaže Joan: "Često nas ignoriraju ili nam se rugaju." Profesor Michael Shepherd dodaje kako je Amerika postala toliko polarizirana da su glasači spremni oprostiti mnogo više svojoj strani, što naziva "selektivnim pripisivanjem krivnje".
Profesor Wolf se nada "najboljem scenariju" u kojem će Trump proglasiti pobjedu i odustati od carina. Ipak, upozorava da bi šteta mogla biti dugoročna, jer su se neke kineske tvrtke već okrenule Brazilu za kupnju soje. Analitičari se slažu da podrška ruralne Amerike Trumpu nije bezuvjetna.
Joan Maxwell to jasno ističe: "Dajemo mu priliku da provede svoje carine, ali moraju postojati rezultati. Mislim da moramo vidjeti nešto za 18 mjeseci ili manje. Razumijemo rizik - i on se mora isplatiti."