DAVID RAYA (29) pokazao se kao izvrsno pojačanje za Arsenal. Isprva je stigao na jednogodišnju posudbu iz Brentforda, a u ljeto 2024. potpisao je trajni ugovor nakon vrlo dobre prve sezone na Emiratesu. Arsenal ga je otkupio za 32 milijuna eura. U sezoni 2023./24. upisao je 41 nastup i 20 puta sačuvao mrežu.
U sezoni 2024./25. dodatno je podigao razinu igre, pokazao da spada među najbolje vratare u ligi i bio je jedan od razloga plasmana Arsenala u četvrtfinale Lige prvaka. Njegov put nije bio jednostavan. Karijera mu je mogla otići u drugom smjeru da nije imao mentalnu snagu prebroditi tešku ozljedu zadobivenu u vrijeme dok je nosio dres Blackburn Roversa.
Promjena u izgledu primjetna je svima koji ga prate dulje. Naročito se promijenio oblik njegovog nosa. Sve potječe iz 2018. kada je Blackburn igrao protiv West Bromwich Albiona. U susretu koji je završio 1:1 sudario se s napadačem Jayem Rodriguezom i zadobio prijelom nosa. Ozljeda je bila teška, Raya je primao kisik na terenu i odmah je prevezen u bolnicu.
Trener Roversa Tony Mowbray opisao je težinu ozljede: "Igračima je bilo mučno od onoga što su vidjeli. On je u bolnici. Kost na vrhu bila je gotovo ugurana u lubanju, a nos je doslovno visio. Igrači nisu mogli gledati, bilo je toliko loše."
Rodriguez je, iako nenamjerno uključen u sudar, istaknuo osjećaj krivnje: "Nije lijepo to vidjeti. Jurio sam loptu, pokušao sam mu se maknuti s puta, ali sam ga pogodio gornjim dijelom stopala. Rekli su mi da je odvezen u bolnicu i zbog toga mi je jako teško."
Raya se, usprkos svemu, relativno brzo vratio. Neko je vrijeme nosio zaštitnu masku, a rekonstruktivni zahvat odgodio je do završetka sezone jer nije želio propuštati utakmice. Nije želio mijenjati stil igre: "To se može dogoditi svakome, može se dogoditi i kod udarca glavom stoperu, pa to neće promijeniti moj način igre niti išta drugo."
Kirurški zahvat nije obavio odmah jer bi izostao do osam tjedana. Vratio se na gol već nakon dva tjedna i time potvrdio čvrst karakter. Takav pristup kasnije mu je otvorio put do statusa prvog vratara pod vodstvom Mikela Artete. Danas se ubraja među najbolje u engleskom prvenstvu, no put prema vrhu bio je dug i zahtjevan.
Prije nego što je postao standardan u Blackburnu, 2014. branio je na posudbi u Southportu, poluprofesionalnom klubu koji igra engleski 'non-league' nogomet. Ta mu je posudba donijela važno seniorsko iskustvo; tadašnji trener Gary Brabin naglasio je da su dvojbe oko iskustva nestale čim je dobio minute:
"Bio je nevjerojatan karakter, samopouzdan i vedar, i bilo je sjajno hraniti se tom energijom i širiti je među momčadi. Duh u svlačionici bio je izvrstan. Najviše me impresionirala njegova igra s loptom u nogama. Kako je David bio toliko siguran u sebe, igrali smo puno više nogometa po zemlji nego druge momčadi na našoj razini i brzo smo se maknuli s donja četiri mjesta. Bio je ključan za to zbog svoje kvalitete."
Poslije je redovito napredovao, u Premier ligi branio za Brentford koji ga je doveo za 3.5 milijuna eura pa za Arsenal, gdje je preuzeo mjesto ispred Aarona Ramsdalea i značajno pridonio najboljoj obrani u natjecanju. Prebroditi tako tešku ozljedu i dosegnuti sadašnju razinu potvrda je njegove ustrajnosti i profesionalizma, što je dobra polaznica i za razdoblje koje slijedi.