BRITANSKOM teškašu Anthonyju Joshui trebalo je šest rundi da nokautira YouTubera i boksačkog početnika Jakea Paula u meču koji je od samog početka najavljivan kao jedan od najneravnopravnijih u povijesti boksa. Paul je veći dio borbe proveo izbjegavajući sukob, no na kraju je ipak pokleknuo pred snagom dvostrukog svjetskog prvaka.
Joshua je djelovao sve frustriranije dok je Paul izbjegavao borbu i plesao po ringu. Ipak, britanski boksač se konačno nametnuo i srušio youtubera.boksača dva puta u petoj rundi. Paul je ponovno bio na podu i u šestoj, prije nego što je Joshua zadao snažan i čist desni udarac koji je naglo priveo kraju nadrealnu noć u Kaseya Centru u Miamiju. Iako se Amerikanac nije uspio oporaviti na vrijeme, u dvorani je zavladalo olakšanje kada je ustao i napustio ring bez pomoći.
"Nije to bila najbolja izvedba", rekao je 36-godišnji Joshua. "Krajnji cilj bio je prikovati Jakea Paula i ozlijediti ga. Trajalo je malo duže nego što se očekivalo, ali desnica je konačno pronašla svoje odredište."
Ishod meča bio je očekivan, a kontroverzni dvoboj ponovno je otvorio pitanja o sigurnosnim rizicima koje stvara toliki jaz u iskustvu, veličini i snazi. Za Joshuu, ovo je bila 29. pobjeda u 33 profesionalna nastupa, a sada se može okrenuti pravim izazovima - prije svega dugo najavljivanom obračunu s Tysonom Furyjem.
S druge strane, Paul nije ispunio svoje obećanje da će prirediti najveće iznenađenje u povijesti sporta. Ipak, 28-godišnjak je uspio zadati nekoliko udaraca, a sama činjenica da se borba otegnula do šeste runde ne ide na ruku Joshui.
Joshua je u ring ušao prvi, dočekan mješovitim reakcijama publike u areni s 20.000 mjesta. Izraz lica bio mu je strog, odražavajući njegovo inzistiranje da će borbu shvatiti ozbiljno. Paulov je ulazak, pak, podigao obrve, jer ga je pratio kontroverzni reper 6ix9ine.
Odmah nakon početnog zvona, Paul je počeo kružiti ringom i izbjegavati borbu, što je ubrzo izazvalo zvižduke s tribina. Joshua ga je strpljivo vrebao, no njegovi teški udarci pogađali su samo zrak, a svaki promašaj publika je popratila uzdasima.
Paul je na to odgovarao plazeći jezik i igrajući za publiku, a svaka minuta koja je prošla činila se kao njegova mala pobjeda. U četvrtoj je rundi čak zadao jedan dobar udarac, no Joshua ga je jedva osjetio.
Cijeli događaj prenosio se uživo za više od 300 milijuna pretplatnika Netflixa, a uz ring su sjedila i brojna poznata lica, poput golferske zvijezde Roryja McIlroya te repera Ricka Rossa i Timbalanda.
Peta runda napokon je donijela ono što su mnogi očekivali od samog početka. Desni kroše poslao je Paula na pod, a samo nekoliko trenutaka kasnije nova kombinacija udaraca ponovno ga je srušila. Iako se teško podigao, bilo je jasno da je kraj blizu.
Još jedan snažan desni udarac u šestoj rundi ponovno je srušio Paula, a oni koji se sjećaju Joshuinog brutalnog nokauta protiv Francisa Ngannoua znali su što slijedi. Završetak nije bio toliko dramatičan, ali čisti desni direkt - udarac koji je Joshua čekao cijelu noć - konačno je pronašao metu i završio borbu.
Ovo nije bila borba koja je trebala testirati Joshuine boksačke vještine. Bio je to prije svega zabavni spektakl, osmišljen da privuče golemu pažnju i, naravno, prihod. "Nije me briga za nasljeđe. Svako nasljeđe traje samo 50 godina, a onda je gotovo. Ovo je ono što radim i radit ću to dok god budem mogao", izjavio je Joshua.
Očekuje se da će se Joshua sada usredotočiti na još jednu pripremnu borbu u veljači, prije mogućeg obračuna s Furyjem kasnije tijekom 2026. godine. Paul je priznao da je "dobio batine", ali je inzistirao da se vraća i da mu je cilj svjetska titula u kruzer kategoriji. "Mislim da mi je slomljena čeljust. Bilo je dobro, vratit ću se i u jednom trenutku osvojiti pojas svjetskog prvaka", rekao je.