BAŠ KAO i prošle godine, Charlotte Hornetsi završili su NBA sezonu porazom u prvoj utakmici play-ina. Ovaj put su ih u Atlanti domaći Hawksi uvjerljivo svladali 132:103 zahvaljujući fenomenalnoj trećoj četvrtini, koju su dobili 42:24 i stvorili kapitalnu prednost.
Za franšizu čiji je većinski vlasnik Michael Jordan sve je krenulo naopako i prije utakmice. Ispred autobusa kojim su se vozili prema dvorani zaustavio se vlak, pa su se morali iskrcati i put na ključnu utakmicu sezone nastaviti pješke. Centar Hornetsa Montrezl Harrell objavio je snimku.
"Nikad ovo nisam vidio. Prije utakmice? NBA, moraš se više potruditi", rekao je Harrell snimajući naživcirane suigrače na putu prema State Farm Areni, a trener James Borrego nije isključio ni mogućnost da je to bio unaprijed osmišljeni potez.
Neviđeno u Borregovih 20 godina u ligi
"U mojih 20 godina u NBA ligi, koliko dolazim u ovu dvoranu, nikad nisam vidio da se vlak tamo zaustavio. Neka mi netko to objasni. I dečki su to definitivno primijetili", rekao je Borrego, a na pitanje je li im incident bio distrakcija, rekao je da će im više poslužiti kao motivacija: "To nam je dobro pogonsko gorivo."
Pa ipak, nije bilo. Hawksi su već nakon prve četvrtine imali devet poena prednosti, a utakmicu su odlučili već u trećem periodu. Hornetsi su iz igre šutirali ispod 38%, a njihova mlada zvijezda Miles Bridges potpuno je izgubio živce, pa je nakon druge i isključujuće tehničke pogreške bacio štitnik za zube na tribine i pogodio gledateljicu ravno u lice.
Ipak, Bridges se poslije pokajao i na društvenim mrežama potražio pomoć da pronađe pogođenu djevojku, priznajući da je takvo ponašanje neprihvatljivo.
Mlada momčad Hornetsa završila je regularni dio sezone u velikoj formi pobijedivši na 11 od posljednjih 15 utakmica i tim je nizom dohvatila 10. mjesto, kao i prošle godine, ali je opet pala na prvoj prepreci play-ina i ostala bez doigravanja, u kojem je posljednji put bila 2016. godine. Atlanta će za osmo mjesto u doigravanju i seriju protiv Miamija igrati u gostima kod Cleveland Cavaliersa.