MICHAEL van Gerwen uputio je javnu ispriku hrvatskom pikadistu Peri Ljubiću nakon što ga je nazvao "kafanskim igračem". Nakon tijesne pobjede 6:4 na Polish Darts Mastersu, trostruki svjetski prvak izrazio se neprimjereno komentirajući nastup hrvatskog igrača.
Van Gerwen je bio daleko od svoje najbolje forme. Nizozemac je, kako prenosi Mirror, bio oštar i prema sebi i prema Ljubiću. "Nije to bio dobar meč. Pero mora biti sretan što je osvojio ijedan leg (dio meča koji se igra do pobjede u jednoj partiji). Pero nije dobar igrač. On je kafanski igrač, svi to znamo", izjavio je Van Gerwen, koji je kasnije u četvrtfinalu poražen od Roba Crossa.
"Nisam grub. On je divan čovjek, ali kad gađaš trostruki 12 umjesto trostruki 20 (najvrjednije polje na ploči), moraš se vratiti vježbati. Ja sam krivac, ali zbog mene je Pero danas izgledao dobro. Osvojio je nekoliko legova i osjeća se kao da mu je rođendan!", poručio je Nizozemac.
Nakon oštrih komentara, Van Gerwen se suočio s kritikama navijača. Ubrzo je uslijedila isprika Ljubiću, koji se nije previše uzrujao zbog izjave, pripisujući je Van Gerwenovom nezadovoljstvu vlastitom igrom i formom u posljednje dvije godine.
"Hrvatski vitez", kako je Pero poznat, smatra da je nesuglasica riješena. Za Oche 180 je izjavio: "Michael i ja se poznajemo dugo. Volimo se šaliti. Iza njegovih riječi nije bilo zle namjere. Bio je samo frustriran vlastitim nastupom i to razumijem."
"Iskreno, Michael mi se odmah ispričao. Kao što sam rekao, dobro se poznajemo i znam da nije mislio ništa loše. Čak mi je tijekom kasnijeg razgovora dao i motivaciju. On je zaista pristojan momak i vrhunski igrač, stoga nemojte ga prestrogo osuđivati", dodao je Ljubić.
Nakon što se povukao s Baltic Sea Darts Opena u Njemačkoj, Van Gerwen se priprema za World Matchplay u Blackpoolu, koji počinje 19. srpnja. Ždrijeb mu je u prvom kolu donio okršaj protiv nizozemske ikone Raymonda van Barnevelda.
Na prestižnom turniru nedostajat će jedno veliko ime. Svjetski prvak iz 2023., Michael Smith, nije se uspio kvalificirati ni putem svjetske ljestvice ni putem ProTour Order of Merit, što predstavlja veliko iznenađenje u svijetu pikada.