GOSTOVANJE Manchester Cityja kod Villarreala u Ligi prvaka trebalo je biti trijumfalan povratak kući za Rodrija, igrača koji je stasao upravo u tom klubu. Međutim, umjesto toplog dočeka na stadionu La Ceramica, španjolski veznjak utakmicu će propustiti zbog oporavka od ozljede tetive koljena. To je samo produbilo sumnje u njegovu sposobnost povratka u vrhunsku formu, godinu dana nakon teške operacije koljena, piše goal.com.
Iako rođen u Madridu, gdje je prve nogometne korake napravio u Rayo Majadahondi i Atletico Madridu, Rodri je profesionalac postao u Villarrealu. Atletico ga se odrekao 2013. godine, smatrajući da mu nedostaje fizička snaga za uspjeh, pa se sa 17 godina preselio u "Žutu podmornicu". Ne želeći sve staviti na jednu kartu, upisao je studij poslovne ekonomije na Sveučilištu Castellon i živio u studentskom domu.
Kada je 2015. ušao u prvu momčad Villarreala, njegovi kolege studenti bili su u šoku vidjevši veznjaka koji se svakog tjedna na terenu borio protiv Cristiana Ronalda i Lionela Messija kako pere rublje u zajedničkoj praonici.
"Ljudi su bili izvan sebe kad su vidjeli da Rodri, nakon što je počeo igrati u La Ligi, i dalje živi u studentskom domu", ispričao je njegov prijatelj Valentin Henarejos za Marcu. "Volio je biti s prijateljima, sjediti na kauču sa svima. Naravno da su se šokirali kad bi ga vidjeli kako igra stolni tenis ili pali perilicu rublja."
"Nije se promijenio kao osoba kad je došao u La Ligu, živio je na isti način: trening, putovanja, odmor i učenje. Dobro se nosio s tim iskorakom."
Rodri, koji je na početku karijere vozio Opel Corsu i imao "polupokvareni" mobitel, isticao je da mu je Villarreal "dao sve" i bio "idealno mjesto za razvoj". Ipak, nije se dugo zadržao. Atletico ga je vratio u ljeto 2018. za 20 milijuna eura, a samo godinu dana kasnije prodao ga je Manchester Cityju za rekordnih 70 milijuna eura, što se pokazalo kao sjajna investicija.
S Rodrijem u momčadi, City je osvojio četiri uzastopna naslova Premier lige, a upravo je on postigao pogodak koji im je donio toliko željenu Ligu prvaka. Nakon što je sa Španjolskom osvojio Euro 2024., okrunjen je i Zlatnom loptom, postavši prvi igrač Cityja i prvi Španjolac nakon Luisa Suareza 1960. kojem je to uspjelo. Nije loše za studenta poslovne ekonomije.
No, Rodri se sada nalazi na prekretnici. Niz manjih ozljeda koje su uslijedile nakon što je u rujnu 2024. potrgao prednji križni ligament (ACL) stvorio je strah da više nikada neće biti onaj isti, nezaustavljivi igrač koji je mogao igrati svaku utakmicu i gotovo jamčiti pobjedu svojoj momčadi.
Povijest pamti velike igrače koji se nakon ozljede ACL-a nikada nisu vratili na staru razinu. Radamel Falcao bio je tek sjena starog sebe nakon ozljede koljena 2014., dok je Ole Gunnar Solskjaer zbog problema s koljenom morao završiti karijeru s 34 godine.
Ipak, postoje i brojne inspirativne priče. Ruud van Nistelrooy vratio se jači nego ikad nakon ozljede ACL-a i postao legenda Manchester Uniteda. Brazilac Ronaldo je nakon puknuća ligamenata i tetiva odveo Brazil do naslova svjetskog prvaka 2002., a Roy Keane je nakon teške ozljede vodio United do trostruke krune.
Rodri je, nažalost, doživio jedan od najgorih mogućih scenarija - takozvanu "užasnu trijadu". Osim prednjeg križnog ligamenta, oštetio je i oba meniskusa, ključna za stabilnost i apsorpciju udaraca u koljenu.
Kirurg Gordon Mackay objasnio je za The Athletic da takva ozljeda znači "izazovniji oporavak, kompliciraniju operaciju i manje predvidljiv ishod". Iako ga je operirao dr. Manuel Leyes, stručnjak koji je radio s brojnim sportskim zvijezdama, čini se da su se Rodri i trener Pep Guardiola razišli u mišljenjima oko vremena potrebnog za oporavak.
Guardiola je još u siječnju upozoravao na opasnost od preranog povratka. "Najvažnije za Rodrija je da se dobro oporavi. Ako se vratite na tjedan ili mjesec dana i napravite korak unatrag za iduću sezonu, to nije inteligentno." Iako je Guardiola predviđao pauzu od devet do 12 mjeseci, Rodri se vratio na teren za manje od osam.
Čini se da je ključna pogreška bila njegovo sudjelovanje na Svjetskom klupskom prvenstvu. Tamo ga je Guardiola postupno uvodio u igru, no u polufinalu protiv Al-Hilala morao ga je izvesti zbog problema s preponama. Mjesecima kasnije, Guardiola je priznao da je to bila "velika ozljeda" i najavio da Rodri neće započeti sezonu u punom ritmu.
Iako je početak sezone izgledao obećavajuće, tjedan dana kasnije Rodri je izostavljen iz momčadi za utakmicu protiv Burnleyja. Guardiola je otkrio zabrinjavajuću informaciju: "Rekao mi je: 'Ne mogu igrati. ako me boli koljeno.'"
Guardiola je potom upozorio da se Rodri ne može nositi s uobičajenim ritmom utakmica. "Trenutno nije u stanju igrati tri utakmice tjedno na vrhunskoj razini. Ova vrsta ozljede traje minimalno godinu dana, a tek nakon toga počinjete. Moramo biti strpljivi."
Unatoč upozorenjima, Rodri je započeo utakmice protiv Monaca i Brentforda, no u potonjoj je izdržao samo 22 minute prije nove ozljede tetive. Guardiola je priznao poraz: "Nije dugo, ali je mišićna ozljeda i morate biti oprezni. Pokušali smo ne riskirati, ali nismo uspjeli."
Rodrijevi problemi veći su za City od problema bilo kojeg drugog igrača, jer je upravo njegova izdržljivost bila ključna. S njim u postavi, City nije izgubio utakmicu 15 mjeseci. Sada se klub mora zapitati što dalje s igračem čija spremnost više nije zajamčena, pogotovo jer ulazi u posljednjih 18 mjeseci ugovora.
City mu je navodno planirao ponuditi novi, poboljšani ugovor, dijelom i zbog poznatog interesa Real Madrida. "Kraljevski klub" ga želi, no pitanje je hoće li riskirati s igračem čije je fizičko stanje upitno, čak i ako bi došao kao slobodan igrač s 31 godinom.
U nešto više od godinu dana, Rodri je od osvajača Zlatne lopte postao igrač čija je karijera na silaznoj putanji. Koliko god ga City želio natrag na terenu, možda je u interesu svih da se uspori i pričeka potpuni oporavak, bez boli i rizika od novih ozljeda.