EUROPSKA nogometna federacija (UEFA) u idućih šest mjeseci predstavit će planove za reorganizaciju kvalifikacijskog procesa za Svjetsko i Europsko prvenstvo. Iako je novi format Lige prvaka prošle sezone donio neizvjesnost i sjajne reakcije, iz UEFA-e su u petak odlučno poručili da taj model neće primijeniti na reprezentativna natjecanja.
Glavni razlog za promjene leži u strahu od pada interesa navijača i televizijskih kuća zbog sve većeg broja utakmica u kojima je pobjednik unaprijed poznat. Kvalifikacijski ciklus za Svjetsko prvenstvo 2026., koji završava ovog mjeseca, ponudio je premalo neizvjesnosti, a obilježili su ga neravnopravni dvoboji.
Najupečatljiviji primjer je pobjeda Austrije protiv San Marina od 10:0 prošlog mjeseca, dok je prije dvije godine u kvalifikacijama za Euro 2024. Francuska deklasirala Gibraltar s čak 14:0.
Na Poslovnom forumu o nogometu u Milanu, predsjednik UEFA-e Aleksander Čeferin bio je upitan može li se format Lige prvaka, u kojem su prošle sezone do samog kraja strepili čak i velikani poput Manchester Cityja i kasnijeg prvaka PSG-a, primijeniti na reprezentacije. "Ne", odgovorio je odlučno, dodavši kako bi novi planovi trebali biti poznati "za otprilike šest mjeseci".
Čeferin je pojasnio kako UEFA razmatra dvije opcije i još uvijek nije sigurna kojim putem krenuti. "Previše je rano reći nešto konkretno, a ni ja sam ne znam jer imamo dvije opcije, još nismo sigurni što ćemo učiniti. Ali s jedne strane, ima li smisla da imate rezultat od 10:0? S druge strane, ima li smisla da se takve male i srednje momčadi moraju natjecati s velikima, pa se nikada ne kvalificiraju za Europsko prvenstvo?"
Trenutni sustav kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo uključuje male skupine od četiri ili pet reprezentacija, gdje svatko sa svakim igra dvaput. Međutim, gledanost i interes su u padu, dijelom i zbog nedostatka atraktivnih utakmica. S druge strane, izvještaj navodi kako je angažman televizijskih kuća i navijača oko Lige nacija posljednjih godina porastao.
Problem s uključivanjem Lige nacija u kvalifikacije jest što bi to moglo smanjiti prilike za europske "autsajdere" da ostvare goleme financijske prihode od utakmica s elitnim protivnicima. Zbog toga se sustav inspiriran novim formatom Lige prvaka čini kao održiva opcija, ali Čeferin uvjerava da do toga neće doći.