GABRIEL MARTINELLI u nešto više od tri mjeseca prešao je put od anonimnog nogometaša do zvijezde Arsenala za koju se otimaju dvije slavne reprezentacije - Brazil i Italija. Priznat ćete, scenarij za dobri blockbuster. Posebno jer je sve krenulo iz Guarulhosa, drugog po veličini grada u saveznoj državi San Paolo, gdje je 18-godišnjak rođen.
Sa samo devet godina postao je član omladinske škole Corinthiansa, ali tamo očigledno nisu vodili računa previše o njegovom talentu pa je tako mali Gabriel sa svega 14 godina opet promijenio klub. Iz jednog od najvećih južnoameričkih klubova preselio je u redove četvrtoligaša Ituana, gdje je briljirao u mlađim kategorijama.
No i prije dolaska u prvu momčad, za koju nikad nije nastupio, sve više skauta ga je počelo pratiti i pokušavati dovesti u klubove koje zastupaju. Njih oko 25 u svakom je trenutku čekalo priliku za transfer brazilskog dragulja. Napadača koji može igrati i krilo, a u čijim je genima onaj brazilski, ali konkretni nogomet.
I onda, 2. srpnja ove godine Arsenal je platio za klinca Ituanu 6,7 milijuna eura, čime je pobijedio mnogobrojnu konkurenciju, ali i službeno stupio u visoki rizik hoće li Gabriel biti to što se od njega očekuje. Odgovor je Topnicima stigao već 16. srpnja, kada je Martinelli u 61. minuti zabio za potvrdu pobjede nad Coloradom (3:0) u prijateljskoj utakmici.
Odigrao je još nekoliko utakmica za prvu momčad Arsenala, a onda debitirao i u Premiershipu 11. kolovoza kod Newcastlea, koji je londonski sastav pobijedio 0:1. Međutim, 13 dana kasnije Martinelli je zabio i prva dva službena gola u pobjedi nad Nottingham Forestom (5:0) u Liga kupu. I tu je postalo jasno, Arsenal ima čudo od djeteta i najmlađeg strijelca još od 2011. godine i Alexa Oxlade-Chamberlaina, koji je ta dva pogotka zabio u razmaku od 131 sekunde.
U prvoj sljedećoj utakmici Martinelli je opet debitirao, ovog puta u Europa ligi te s dva gola i asistencijom vodio Arsenal, poput pravog lidera, do slavlja nad Standardom (4:0). Njegov čudesni nastup zaludio je otočke medije, nakon toga i brazilske, a potom i talijanske.
Razlog? Brazil i Italija vode direktnu, javnu borbu za njega.
Martinelli je rođen u Guarulhosa 18. lipnja 2001. i po tome je Brazilac koji ima pravo nastupati za reprezentaciju, ako i kada bude pozvan. No, s druge strane i Talijani imaju as u rukavu jer je njegov otac Talijan, pa igrač Arsenala i na taj način može zaigrati za Azzurre.
Brazil je osvajao Svjetsko prvenstvo rekordnih pet puta, a Italija jedan put manje, pa je velika odluka pred dječakom koji, vjerovali ili ne, do sada nije nikad pozivan za mlađe reprezentacije nijedne od spomenutih zemalja. Tu je poseban krivac Nogometni savez Brazil, koji ga se očigledno sjetio sad kad je stiglo njegovih pet minuta.
A Gabriel je već sada pred tako velikom odlukom u karijeri, od koje će umnogome ovisiti hoće li biti brazilski ili talijanski Martinelli.
Jedino se Arsenal ne brine i ne uzbuđuje, jer je s njim pod ugovorom do ljeta 2024. godine.