NOGOMETAŠI portugalske Santa Clare svladali su Varaždin u drugom pretkolu Konferencijske lige nakon čega je njihov trener Vasco Matos pohvalio hrvatskog predstavnika, ali i napomenuo da je njegova ekipa zasluženo prošla dalje. Santa Clara je u četvrtak na Azorskim otocima pobijedila 2:0 i tako nadoknadila poraz od 2:1 iz prve utakmice odigrane u Hrvatskoj.
"Očito je da nisam bio zadovoljan nastupom u Hrvatskoj, pa smo razgovarali međusobno kako ispravno odgovoriti u uzvratu. Ovo je sada bila naša ekipa u pravom izdanju", izjavio je Matos na konferenciji za medije. "Mi smo bili bolji u ovom srazu", dodao je.
Santa Clara je slavila pogocima Viniciusa Lopesa u petoj minuti i Gabriela Silve u 68. minuti. "Varaždin je kvalitetna ekipa, igra jako intenzivno, snažna je u duelima, a probleme stvara i prilikom izvođenja prekida. Ali uspjeli smo uravnotežiti te aspekte igre pa je rezultat dobar", rekao je Matos.
Dodao je da su njegovi igrači ušli samouvjereno u susret petoplasirane momčadi portugalskog prvenstva i četvrtoplasirane ekipe hrvatske lige iz prošle sezone. "Jako smo sretni zbog ove pobjede", naglasio je Matos.
Trener Varaždina, Nikola Šafarić, rekao je da njegovim igračima nije bilo lako nakon rano primljenog gola, ali da su unatoč tome zaigrali jako dobro. "Nismo imali sreće, no takav je nogomet. Neke odluke nisu išle na našu ruku pa nije to bilo lako gledati", izjavio je Šafarić.
Dodao je da je utakmica protiv "jako dobre momčadi" bila dobra škola i iskustvo. "Htjeli smo proći, dali smo sve od sebe. Ovakvim utakmicama sazrijevam i ja kao trener i dečki kao momčad", zaključio je Šafarić.
Santa Clara je opravdala ulogu favorita nakon što je prošle sezone završila na petom mjestu portugalskog prvenstva iza Sportinga, Benfice, Porta i Brage. Portugalska momčad je prema Transfermarktu procijenjena na 41.2 milijuna eura, daleko više od Varaždina čija momčad vrijedi 10.9 milijuna eura.