Foto: Getty Images/Guliver Image
KAD U PETAK u 20.45 na teren Emiratesa istrče Arsenal i Leicester te otvore novu sezonu Premiershipa, više od četiri milijuna ljudi gledat će utakmicu potpuno drukčijim očima. Oni će jako pozorno pratiti koliko asistencija je upisao Riyad Mahrez ili Mesut Özil, je li Marc Albrighton odigrao svih 90 minuta ili je ušao s klupe, tko je dobio žute kartone i je li Wenger odmah dao priliku Alexandreu Lacazetteu.
Svatko tko barem površno prati sport, kad-tad je negdje naletio na termine “Football Manager” i “fantasy sports” i sasvim logično se zapitao o čemu je riječ. Football Manager je ona jako, jako realna računalna igra u kojima NK Trnje odvedete do naslova prvaka Europe. Fantasy, s druge strane, ima puno više veze sa stvarnim svijetom i izrazito je zabavna igra u kojima korisnici unutar zadanog budžeta sastave vlastitu momčad od pravih igrača iz svih klubova, primjerice, Premiershipa.
Stvarni učinak igrača na utakmicama se boduje s obzirom na broj golova, asistencija, odigranih minuta i ostalih parametara, a “menadžeri” se međusobno natječu u vlastitim privatnim ili javnim ligama. U prijevodu, vas deset, 20 ili 100 može sudjelovati u vlastitoj ligi cijelu sezonu i na kraju proglasiti pobjednika.
Fantasy sportovi danas su golema industrija, koja godišnje okreće oko četiri milijarde dolara, ali je ne bi bilo da nije bilo Daniela Okrenta, američkog novinara koji je 1979. godine na letu iz Hartforda za Austin u Texasu došao na genijalnu ideju.
“Čim sam sletio, otišao sam u hotel i napisao pravila igre. Podijelio sam ih s nekim prijateljima sljedećeg dana na ručku, ali nisu bili zainteresirani. No, znao sam da će moji kolege u New Yorku biti oduševljeni”, prisjeća se Daniel Okrent (69).
Redovito je sa svojom ekipom jeo piletinu u restoranu La Rotisserie Francaise na 52. ulici. Trojica prijatelja odmah su rekli da su zainteresirani i ekipa je počela tražiti druge igrače koje su smatrali dovoljno zagriženim fanovima koji su vrijedni njihova poziva.
“Mi smo bili opčinjeni bejzbolom. Svi smo kao klinci maštali da ćemo igrati bejzbol. Kad smo shvatili da nema ništa od toga, nadali smo se da ćemo jednog dana biti vlasnici momčadi. Kad smo shvatili da ni od toga neće biti ništa, odlučili smo se upustiti u virtualno vođenje momčadi s pravim igračima”, rekao je Okrent.
Do kraja 1979. i početkom 1980. godine pomno su tražili odgovarajuće igrače za svoju ligu i prije početka MLB sezone 1980. godine osnovali su svoju “Rotisserie League Baseball”. Našli su se u travnju u kući jednog od njih i organizirali svoj privatni draft. Sudjelovanje u ligi plaćalo se 250 dolara, a pobjednik je odnio sav novac.
“Uopće nije bila stvar u novcu. Bilo je bitno dobiti konačnu potvrdu da jednostavno znaš više o bejzbolu od ostalih”, rekao je Okrent.
On i ostali igrači su svakog tjedna detaljno analizirali statističke podatke koji bi jednom ili dvaput tjedno izlazili u USA Today i prema unaprijed određenim pravilima potom “tradeali” igrače. Nagovarali su jedni druge danima da im prodaju nekog igrača, a nerijetko su za “prava” na zvijezde bejzbola nudili pravi novac.
“Gotovo svi koji smo bili u Rotisserie ligi bili smo sportski novinari, tako da se priča o nekom natjecanju o poznavanju bejzbola jako brzo raširila. Svatko od nas objavio je neku pričicu o tome u svojem mediju i sljedeće sezone se Rotisserie League igrao u svakoj redakciji u Americi. Nama je to postala čista ovisnost. Provodili smo sate i sate dnevno analizirajući statistike, nekima su brakovi postajali ugroženi, ali svi smo se jako dobro zabavljali”, rekao je Okrent.
Pravu popularizaciju njegov izum doživio je tijekom štrajka igrača MLB-a u ljeto 1981. godine.
“Nismo imali o čemu pisati jer se bejzbol nije igrao, tako da smo počeli objavljivati tekstove o svojim Rotisserie momčadima, što je odmah privuklo pažnju javnosti. Godine 1984. objavili smo i knjigu pravila i savjeta za uspješne vlasnike momčadi”, kaže Okrent.
Točno 23 godine kasnije, fantasy sports igra se u bejzbolu, američkom nogometu, hokeju i košarci, a najrazvijeniji je u SAD-u, gdje godišnje okreće spomenute četiri milijarde dolara. Od Okrentove igre, koju je vodio na papiru, fantasy je postao online svakodnevica za više od 30 milijuna Amerikanaca. Od klasičnog natjecanja s prijateljima u vlastitim ligama, razvila se i inačica “Daily Fantasy Sports” (DFS) u kojoj se igrači natječu izravno jedni protiv drugih s momčadima sastavljenima posebno za svaki dan i na svoje momčadi ulažu stvarni novac te stvarni novac i zarađuju.
Golemi rast DFS-a zatekao je i američke zakonodavce koji još nisu zakonski definirali takav način klađenja. Dvije najveće takve stranice, DraftKings.com i FanDuel.com, tvrde da se DFS ni po čemu ne razlikuje od online pokera, no i ovdje se vrti golemi novac, a na to nitko ne plaća nikakva davanja.
Najveće američke sportske televizije poput ESPN-a i Fox-a redovito imaju emisije na temu fantasyja, u kojima bivše zvijezde MLB-a, NBA-a, NFL-a pa čak i golfa savjetuju igrače fantasyja koga da uvrste u svoje momčadi i koju strategiju odabira igrača da primjenjuju. DraftKings i FanDuel u zadnje su dvije godine zaradili 300 milijuna dolara, a najpopularniji sport je američki nogomet, u kojem fantasy lige igra više od 55 milijuna Amerikanaca i Kanađana zajedno.
Svatko normalan pretpostavio bi da je Daniel Okrent danas također milijunaš i da se obogatio na svojoj ideji koja mu je sinula 1980. godine negdje iznad Texasa. No, realnost je puno drukčija.
“Osim nekog sitniša koji smo zaradili na knjizi koju smo objavili 1984. godine, od Rotisserie lige nismo zaradili ni centa. Ni ja ni itko od one prve ekipe koja je ikad zaigrala tu igru. Mi smo zaštitili ime Rotisserie, ali pojavio se netko s imenom fantasy i preuzeo pravila. Pokušali smo ih tužiti, ali nije imalo smisla. Zapravo ja nisam ništa revolucionarno izmislio, samo sam koristio postojeću statistiku, i tu nije bilo nikakvog intelektualnog vlasništva. Zapravo, da sam na tu ideju došao 15 godina kasnije kad se pojavio internet, vjerojatno bih mogao prodati svoj proizvod nekoj od internetskih kuća i bolje ga zaštiti. Imam lijepu kuću, dvoje djece i divnu obitelj. Sretan sam čovjek”, priča danas Okrent.
Industrija je eksplodirala sredinom ‘90-ih kad su Yahoo pa onda i ESPN na svojim internetskim stranicama počeli nuditi korisnicima fantasy lige u svim najpopularnijim američkim sportovima. Okrentova Rotisserie League raspala se 1995. godine, kad su svi originalni igrači odlučili da je dosta.
“Svi smo već imali obitelji i puno obveza te smo zaključili da ima i važnijih stvari od vođenja statistike bejzbol igrača. Nismo igrali desetak godina, ali neki od nas su se ponovno uključili u neke lige. Ja, evo, i dalje igram, ali nikada nisam osvojio nijednu ligu. Igrat ću dok jednom ne budem prvak, ha, ha”, rekao je Okrent.
I dok američka vlada muku muči s regulacijom rastućeg golemog tržišta DFS-a i s tim kako oporezivati milijarde dolara koje se u tome okreću, u Europi je situacija puno jednostavnija. Sve najjače europske nogometne lige, uključujući i Ligu prvaka, imaju fantasy lige koje su potpuno besplatne. Najboljim menadžerima dijele se tjedne i mjesečne nagrade, a ukupni pobjednici na kraju sezone dobiju vrijedne nagrade, poput VIP putovanja na utakmice sljedeće sezone, dresova, igraćih konzola, itd.
Apsolutno najpopularniji je Premiership, koji igra više od četiri milijuna korisnika iz cijelog svijeta. Svaki korisnik ima na raspolaganju virtualnih 100 milijuna funti koje može potrošiti na 15 igrača; dva golmana, pet obrambenih, pet veznih i tri napadača. Igra, koja ima sjajnu mobilnu aplikaciju, tako je izbalansirana da je nemoguće u momčadi imati, primjerice, De Geu, Marcosa Alonsa, Baillyja, Kompanyja, Pogbu, De Bruynea, Sancheza, Lukakua, Kanea i Agüera. Morate pažljivo rasporediti budžet na sve linije jer morate imati 15 igrača, a ako potrošite 80 milijuna na sve najveće zvijezde, neće vam ostati novca da popunite momčad.
Igračima se, ovisno o formi i učinku, mijenja cijena kroz sezonu. Prije svakog kola možete napraviti jedan besplatni transfer, a svaki sljedeći transfer će vas stajati gubitka četiri boda. Ako želite, možete se uključiti i u Indexovu fantasy Premiership ligu, a kod za pristup je 2477256-730124.
Dan Okrent definitivno nije zaradio onoliko koliko je trebao na Rotisserieu, ali je svima nama omogućio beskrajnu zabavu i natjecanje s prijateljima u tome tko zna najviše o nogometu.
Jer, nema većeg gušta nego kad pogodite s nekim jeftinim igračem koji vam donese desetke bodova, a prijatelj uporno u momčadi drži neku skupu zvijezdu kojoj ne ide. “Screenshotate” mu svoj rezultat od zadnjeg kola uz poruku:
“A lijepo sam ti govorio… :)"