VEČERAS u Philadelphiji gostuju Brooklyn Netsi, što je najiščekivaniji okršaj u NBA ligi nakon razmjene u kojoj se Ben Simmons prije mjesec dana preselio u momčad iz New Yorka, a James Harden se priključio Sixersima.
Ta će utakmica možda biti ključni trenutak u sagi o Simmonsu jer je australski košarkaš namjerava iskoristiti da vrati svoj novac koji mu je bivši klub uskratio zbog suspenzije. Radi se o gotovo 20 milijuna dolara, što je udio ugovora koji bi Simmons zaradio na utakmicama koje je propustio.
Tvrdio da nije mentalno spreman za igru, Sixersi ga kažnjavali za svaku propuštenu utakmicu
Simmons je cijelu sezonu odbijao igrati za Sixerse, objašnjavajući da nije spreman za igru zbog problema s mentalnim zdravljem. Budući da nije želio raditi s klupskim psihologom ni s klubom dijeliti detalje o svojim problemima i seansama s vanjskim stručnjakom, Sixersi mu nisu plaćali za utakmice na kojima nije igrao.
Saga je trajala osam mjeseci, još od šokantnog ispadanja Sixersa u doigravanju od Atlante, za koje su mnogi okrivili Simmonsovu pasivnost i strah od slobodnih bacanja, a kritizirali su ga i trener Doc Rivers i superstar Joel Embiid. Sixersi su ga pokušavali trejdati, ali nitko nije bio voljan platiti visoku cijenu koju je Philadelphia tražila za njega.
Tijekom vjerojatno najružnijeg rastanka igrača i kluba u novijoj NBA povijesti, posebno su se na Simmonsa ražestili navijači Philadelphije, poznati po svom ponosu na borbene igrače i gađenju prema onima koji ne daju sve za klub. Očekivalo se da će Simmons po svaku cijenu pokušati izbjeći ovogodišnji povratak u grad u kojem je proveo prvih pet i pol godina NBA karijere, ali čini se da će ga zapravo iskoristiti kako bi dobio svoj novac.
Glumit će mamac za navijačke uvrede, a onda ih iskoristiti protiv kluba
Simmons, naime, ni mjesec dana od trejda još nije debitirao ni za Netse, a nije potpuno jasno zašto. Svakako je trebao vratiti kondiciju nakon dugog neigranja, ali postoje i verzije priče prema kojima jednostavno zaista još nije mentalno spreman na košarku. Neće igrati ni večeras, ali bit će na klupi.
PhillyVoice piše da Simmons priprema tužbu protiv Sixersa, a očekivano neprijateljski doček navijača na večerašnjem povratku u dvoranu iskoristio bi kao dokaz zašto nije mogao igrati za Sixerse, jer bi takav tretman od njihovih navijača nadalje ugrozio njegovo mentalno zdravlje. U prijevodu, svojom pojavom u dvorani glumit će mamac za bijesne ispade navijača, koje će zatim iskoristiti u tužbi.
Sixersi su, piše PhillyVoice, očekivali tužbu i zato nisu ništa javno komentirali o Simmonsu nakon rastanka, kako ne bi dolijevali ulje na vatru i dali mu dodatne argumente u tužbi. Ni Netsi se nisu oglašavali o odnosu svog novog igrača s njegovim bivšim klubom.
No Simmonsu možda propadne plan ako navijači Sixersa vide širu sliku, pa ga umjesto zvižducima dočekaju ovacijama jer im je njegov odlazak naposljetku omogućio Jamesa Hardena, s kojim su u postavi dobili svih pet dosadašnjih utakmica.