VARAŽDIN je ispao iz Europe. U uzvratnoj utakmici drugog pretkola Konferencijske lige na Azorima je rezultatom 2:0 bolja bila portugalska Santa Clara. Portugalski klub je preokrenuo zaostatak iz prve utakmice u kojoj je u Varaždinu poražen s 2:1. Golove vrijedne prolaza za Santa Claru su zabili Vinicius Lopes i Gabriel Silva.
Lopes je pogodio u petoj minuti s ruba kaznenog prostora, čemu je, smatrali su Varaždinci, prethodilo igranje rukom. Međutim, sudac se s njima nije slagao i domaćin je poveo. Silva je za preokret pogodio u 68. minuti pospremivši odbijenu loptu nakon izbijanja golmana Olivera Zelenike.
"Šteta što smo izgubili na ovakav način, malo nas je i sreća napustila danas, koliko smo je imali u nekim trenucima kod kuće, sada je definitivno nismo imali. Imali smo svoje trenutke da okrenemo utakmicu, nedostajalo nam je hrabrosti u fazi napada.
Oni su dobra ekipa i stvarali su šanse i pritisak. No, dobro smo se nosili i ostavili dobar dojam", rekao je trener Varaždina Nikola Šafarić nakon utakmice za HRT.
"Stabilizirali smo se nakon gola, dobili smo gol iz tog prekida, to je bilo malo naivno. Skretali smo pažnju da pratimo svaki dio terena, ali smo im ostavili previše prostora, dobro su to iskoristili. Imali smo situacije za preokret, ali nismo uspjeli zabiti gol i idemo dalje.
Ponosan sam na sve što smo odradili, okrenuli smo pažnju hrvatske javnosti na sebe. Dobra škola, većini igrača je bila prva takva utakmica. Ovo nam treba biti samo još veći motiv za dalje", zaključio je Šafarić, čija je momčad prošle sezone osvojila četvrto mjesto u SuperSport HNL-u i time izborila kvalifikacije za Europu. Ispali su na prvoj stepenici.
Santa Clara je opravdala ulogu favorita nakon što je prošle sezone završila na petom mjestu portugalskog prvenstva iza Sportinga, Benfice, Porta i Brage. Portugalska momčad je prema Transfermarktu procijenjena na 41.2 milijuna eura, daleko više od Varaždina čija momčad vrijedi 10.9 milijuna eura.