NAVRŠILO se četiri godine otkako je Mikel Arteta (42) preuzeo klupu Arsenala, kluba u kojem je nekoliko godina ranije u ulozi obožavanog kapetana završio svoju igračku karijeru. Bask je znao da želi postati trener i kada je 'okačio kopačke o klin' najprije se pridružio uhodanom sustavu Manchester Cityja.
Tamo je obnašao ulogu jednog od pomoćnika Pepa Guardiole i tako je pekao trenerski zanat pod mentorstvom najuspješnijeg trenera u recentnoj povijesti Premier lige. Nakon završetka 22 godine duge ere Arsena Wengera u Arsenalu su se najprije odlučili za dovođenje provjerenog trenerskog imena.
Na klupu je sjeo Unai Emery, španjolski hit-trener koji je iza sebe imao tri osvojene Europa lige u nizu sa Sevillom i kratku epizodu u PSG-u. Kada Emery Topnicima nije donio plasman u Ligu prvaka u Londonu su se odlučili za suprotan pristup.
Nakon mučenja na početku pretvorio je Arsenal u kandidata za naslov
Doveli su Artetu, čovjeka koji do tada nije vodio jednu jedinu utakmicu u ulozi glavnog trenera, ali je imao naklonost navijača Arsenala i iskustvo dugogodišnjeg Guardiolinog pomoćnika. Javnost van kluba bila je skeptična, a sam Arteta nije odmah uspio zatvoriti usta kritičarima.
U prve dvije sezone njegov Arsenal završio je na osmom mjestu, ali zatim je krenuo nezaustavljivi rast. Prije dvije i po godine završili su peti, a zatim su uslijedile dvije uzastopne sezone u kojima je Arsenal bio viceprvak. Arteta je zamalo s trona skinuo učitelja Guardiolu za koji je u prošloj sezoni zaostajao samo dva boda.
O napretku i preobrazbi koju je pod njim doživio Arsenal najbolje svjedoči ako aktualnu ekipu usporedimo s prvih 11 u Artetinom debiju na klupi. Bilo je to na Boxing Day 2019. u remiju protiv Bournemoutha, a Arsenal je u toj utakmici izgledao ovako:
Arsenal danas izgleda bitno drugačije. Najveća izmjena koja upada u oči je pozicija Bukaya Sake. Mladi Englez je kod Artete počeo kao lijevi bek, ali zatim ga je prebacio na desno krilo i učinio jednim od najboljih igrača na svijetu.
Neki su se umirovili
Saka je sada rekorder po broju nastupa, golova i asistencija u Aretinom mandatu, a iza sebe ima dva priznanja za najboljeg engleskog nogometaša godine. Na golu je prvo Artetino rješenje bio Bernd Leno, ali Nijemac se nije uspio nametnuti kao jedinica i na kraju ga je zamijenio Aaron Ramsdale. Leno je sada čuvar mreže u Fulhamu.
U Fulhamu se sada nalazi još jedan član Artetinih debitantskih 11,a to je Reiss Nelson. Krilni napadač je u Fulhamu na posudbi iz Arsenala u kojem se nije nametnuo nakon što je kao proizvod omladinske škole kluba dobio niz prilika.
Još dvojica igrača iz Artetine debitantske postave danas su suigrači na drugoj adresi. To su Ainsley Maitland-Niles i Alexandre Lacazette koji su članovi Lyona. Dvojica iz ove postave završila su karijere, grčki stoper Sokratis Papastathopoulos i legendarni njemački playmaker Mesut Özil.
Xhaka ispisao povijest u Njemačkoj
Pierre-Emerick Aubameyang u sezoni prije Artetinog dolaska bio je najbolji strijelac lige s 22 gola, a danas nogomet igra u Saudijskoj Arabiji. Dvojac u sredini terena također je promijenio adresu. Granit Xhaka, tada kapetan Arsenala, danas je kapetan Bayer Leverkusena.
S njemačkom ekipom je prošle sezone uzeo duplu krunu bez poraza u prvenstvu i s trona skinuo Bayern München. Švicarac kosovskog podrijetla spominjao se i u kontekstu izbora za Zlatnu loptu i u njegovom slučaju možda se može raspravljati o tome je li Arteta pogriješio.
Međutim, s Declanom Riceom i Mikelom Merinom Arsenal danas ima dugoročnija rješenja u sredini. Jedini preostali član Artetinih prvih 11, Urugvajac Lucas Torreira, danas je važan prvotimac istanbulskog velikana Galatasaraya.