Televizijska kuća Sky Sports suočava se s pozivima na bojkot nakon kontroverznog istupa svog stručnog komentatora Garyja Nevillea, koji je javno kritizirao "ljutite bijele muškarce srednjih godina". Bivši engleski reprezentativac i legenda Manchester Uniteda izazvao je lavinu reakcija svojom tiradom o postavljanju britanskih zastava na stupove javne rasvjete, a sve se dogodilo samo dan nakon terorističkog napada na sinagogu u Manchesteru, piše Daily Mail.
U videu objavljenom na LinkedInu, Neville je ispričao kako je "odmah" skinuo zastavu Union Jack koja se pojavila u blizini jednog od njegovih gradilišta u Manchesteru. Iako je video započeo osvrtom na "užasne napade unutar židovske zajednice", brzo je prebacio fokus na pokret postavljanja zastava pod nazivom "Operacija podizanja boja".
"Sinoć, dok sam se vozio prema Salford Cityju, vidio sam vjerojatno 50 ili 60 zastava Union Jack. Samo sam razmišljao kako se svi okrećemo jedni protiv drugih. A podjela koja se stvara je apsolutno odvratna. Uglavnom je stvaraju ljutiti, bijeli muškarci srednjih godina, koji točno znaju što rade", izjavio je Neville. "Dovoljno smiješno, na jednom od mojih gradilišta prošli tjedan postavljena je zastava Union Jack i ja sam je odmah skinuo".
Nevilleovi komentari, koji dolaze od osobe čija se godišnja plaća na Sky Sportsu procjenjuje na 1.1 milijun funti, izazvali su bijes dijela javnosti. Mnogi nogometni navijači zaprijetili su otkazivanjem pretplate ako televizijska kuća ne otpusti Nevillea. "Stvarno te cijenim kao stručnog komentatora, ali Isuse Kriste, kako, dovraga, možeš kriviti takve poput mene za odvratan napad koji je izveo terorist", napisao je jedan korisnik na društvenoj mreži X.
Oglasili su se i političari. Zastupnik stranke Reform UK, Lee Anderson, nazvao je komentatora "potpuno izvan dodira s realnošću". "Vjerujem u slobodu govora, ali u ovoj prilici samo šuti", poručio je Anderson, dodavši: "Niste imali problema igrati pred zastavom Engleske. A engleski muškarci srednjih godina o kojima govorite su isti tip muškaraca koji su vam plaćali plaću".
Suočen s optužbama da nije domoljub, Neville, koji posjeduje poslovno carstvo vrijedno 100 milijuna funti, brzo je uzvratio. "Igrao sam za svoju zemlju 85 puta, volim svoju zemlju. Volim Manchester i volim Englesku, ali gradim u ovom gradu 15 do 20 godina i nitko nije postavio zastavu Union Jack u posljednjih 15 do 20 godina, pa zašto je sada morate postaviti?", rekao je.
Objasnio je kako smatra da se zastava koristi na negativan način. "Korištenje zastave Union Jack na negativan način nije ispravno i ja sam ponosan navijač Engleske, Velike Britanije, naše zemlje... Ali mislim da se moramo preispitati, vratiti se na neutralnu točku, jer nas vuku desno i lijevo, a to nam uopće nije potrebno", zaključio je.
Iako su se mnogi složili s Nevilleovim pozivom na jedinstvo, neki članovi židovske zajednice kritizirali su ga jer je skrenuo pozornost s glavne teme videa, koji je naslovio "Misli o užasnim scenama u Manchesteru". Barrie Taube, izvršni direktor nekoliko tvrtki, zahvalio je Nevilleu na podršci, ali je naglasio da podjelu ne uzrokuju "bijeli muškarci srednjih godina". "Uzrokuju je antisemitski komentari... Radi se o obrazovanju, zaustavljanju marševa mržnje i djelima dobrote", rekao je Taube.
Neville je svoj video završio prisjećanjem na zajedništvo u svlačionici Old Trafforda, ali je ponovno izazvao reakcije dodavši: "Brexit je imao razoran utjecaj na ovu zemlju i poruke postaju izuzetno opasne. Svi ti idioti koji šire govor mržnje i zlostavljanje u bilo kojem obliku, moramo ih prestati promovirati".