MARCA, španjolski dnevni sportski list, predstavila je svojim čitateljima reprezentaciju Hrvatske, "jedinu momčad iz bivšeg komunističkog bloka koja se, od osamostaljenja 1991., s tri polufinala na svjetskim prvenstvima, prometnula u nogometnu elitu".
Podsjećajući na nogometni put Hrvatske od njene samostalnosti, ali i priznanja FIFA-e, Marca navodi da je Hrvatska nastupila na šest od mogućih sedam svjetskih prvenstava. Od tih šest natjecanja, u 50 posto slučajeva plasirala se među posljednja četiri. U Francuskoj 1998. je bila treća, u Rusiji prije četiri godine druga, a u utorak će protiv Argentine tražiti prolazak u finale Svjetskog prvenstva u Kataru.
Samo Njemačka, nitko drugi
Marca potom taj učinak uspoređuje s učincima najjačih europskih reprezentacija pa zaključuju da je uspješnija na svojih prvih šest svjetskih prvenstava bila tek Njemačka s četiri ulaska u polufinale. Italija je to napravila dvaput, Španjolska, Francuska, Engleska i Portugal tek jednom u prvih šest pokušaja.
"Hrvati su jedini narod koji je izašao iz raspada država koje su kružile oko Sovjetskog Saveza, a koji se prometnuo u elitu svjetskog nogometa", ističe se i podsjeća da je Hrvatska nastupila na šest od sedam mogućih europskih prvenstava.
"Srbi nisu uspjeli..."
"Nijedna od preostale 24 reprezentacije koja su danas u UEFA-i, a koje su bile dio Željezne zavjese, nije niti blizu uspjeha koje je ostvarila Hrvatska. S druge strane granice, Srbi nisu uspjeli izvesti uspješan miks prirodnog talenta s natjecateljskom oštrinom koji je Hrvatsku učinio timom kojeg se svi ostali plaše", navodi Marca.
Potom se podsjeća da je Srbija od raspada Jugoslavije samo jednom iz pet pokušaja prošla grupnu fazu na svjetskim prvenstvima, a da je Bugarska predvođena Hristom Stoičkovim samo jednom, 1994. godine na SP-u u Sjedinjenim Američkim Državama, uspjela ući među četiri, "što je Hrvatska nadmašila još 2018. plasmanom u finale".
Tri pojavljivanja Hrvatske u polufinalu Svjetskih prvenstava od 1991. nadmašuje svojim učinkom tek Brazil, Njemačka i Nizozemska. Oni su u istom razdoblju četiri puta bili u polufinalima. Usporedbe radi, Hrvatska broji oko četiri milijuna ljudi, Brazil 214 milijuna, Njemačka više od 83 milijuna, a Nizozemska 17.5 milijuna.